６ ディーナの値打ち-1
（早くここから出なきゃ……）
ディーナは相変わらず太い鉱石木に掴まり、必死で地上に登る手段を探していた。
しかし、穴から差し込む陽光の範囲は狭く、ディーナの周囲をやっと照らしているだけだ。
鼠たちは暗闇で目を光らせて鳴き、少しでも獲物が影に入ったら飛び掛るべく、嬉々として待ち構えている。
死の淵で焦る少女の気持ちなど知らず、太陽の位置は刻々と移動する。
それに合わせてディーナもずりずりと身を動かしていたが、この穴に陽光が差し込まなくなるのも時間の問題だ。
「ディーナ！」
不意に聞こえた声が、焦りからくる幻聴かと一瞬思った。
だってあの人は、こんな日差しの中を歩くわけがないのだから。
「だ、旦那……さま……？」
上を向くと眩しい陽光の中に、フードを目深に被ったカミルの姿が見え、信じられない思いでディーナは唇を戦慄かせた。
穴を覗き込んで双頭鼠の存在にも気づいたカミルが、舌打ちをした。
「やっぱり鼠か……そこから動くなよ」
カミルの手がヒラリと動くと、頭上からスルスルと何か細い緑色のものが降りてきた。
見れば、まだごくごく細い鉱石木の蔓だ。ディーナが乗っている太い柱のような木に成長するとはとても思えない、細めの綱ほどの太さだった。
魔法を扱える唯一の種族である吸血鬼たちは、その魔力で鉱石木の細い蔓も操ることが出来ると聞いたが、はじめてディーナはそれを目の当たりにした。
「引き上げるからそれに掴まれ。見かけよりは丈夫だ」
「は、はい！！」
急いで蔓を握り締めると、いかにも頼りなく見えた蔓は切れることもなく、スルスルとディーナを引き上げはじめる。
ほどなくディーナの脚が地上につくと、カミルは驚くほどの素早さでディーナを肩に担ぎあげた。
「この周囲は、どこが崩れるかわからん。早く家に戻るぞ」
ディーナを担いだカミルは、枯れ葉の積もった山の中だというのに、足音も立てずに影のように素早く移動していく。
転がり込むように家へ戻ると、ようやくカミルはディーナを降ろし、床に座り込んで荒い呼吸を繰り返した。
青白い額にはビッショリと汗が浮かび、全身から細かな白煙が立ち上っている。
「旦那さま！？ ど、どうしよう……どうしたら治りますか！？」
日光を浴びた吸血鬼への対処法など知らず、ディーナはうろたえる。
「はぁっ……この程度なら……まだ、深くまで焼けてない……日が暮れたら、血を、買いに行く……」
大きく肩で息をしながら告げられた内容に、ディーナは驚愕した。
「日暮れなんてっ！ どこで買えるのか教えてください！ 私、今すぐそこに……」
慌てふためいて立ち上がりかけ……ふと、重大なことに気づいた。
「え……ちょっと待ってください、血を飲めば治るんですか！？ だったら、私の血を飲めば良いじゃないですか！？」
今にも死んでしまいそうなほど苦しげなのに、麓の街まで血を買いに行くなど、正気の沙汰とは思えない。麓の街まで、どんなに急いでも往復で二時間はかかるのだ。
もしや、カミルは苦しすぎて冷静な判断ができないのだろうか。
だが、血走って余計に赤くなったカミルの両眼が、正面にしゃがんだディーナをギロリと睨む。
「お前は……なんで、そんなにあっさり言うんだ……」
「……え？」
「ここに来た時を、覚えてないのか！？ 血を吸えば、またお前を無理やり犯すぞ！」
苦しそうに顔を歪め、カミルが怒鳴る。
「そ、それは……覚えています。でも……っ！」
視界がみるみるうちに歪んでいく。涙が勝手にこみあげてきて、ポロポロと頬を流れ落ちた。
ゴクンと唾を呑み、ディーナは気力を振り絞って、主に口答えをした。
「私……叱られたっていいから、自惚れますよ！ 旦那さまは私を心配して、助けに来てくれたんでしょう！？ 私を大事に思ってくれたんじゃないですか！？ だから私も、旦那さまが大好きで、苦しい思いはして欲しくないんです！！」
息を荒げながら言い終えた瞬間、床に組み敷かれていた。
「……自惚れる？ ふざけるな……俺が……どうでもいい奴のために、こんな苦労するとでも思うか」
ディーナに覆いかぶさったカミルが、苦しげに顔をしかめる。
「自惚れなんて言うな……俺に、散々思い知らせてやがるくせに！ 鉱石ビーズなんか、何万個でも足りない……俺の作った武具を全部あわせたより、お前の価値は高いんだ！！」
「旦那さま……？」
信じられない告白に、ディーナは耳を疑い、しばし呆然とした。
「でも……それなら旦那さまだって、私の一番大事な人で……」
おずおずと両腕を伸ばして、カミルに触れた。
「私が望むなら、無理やりじゃありません」