動揺の果てに迷走する想い-3
冷静になれ、冷静になれ、冷静になれ…
無理やり気持ちを落ちつけようとしたが、逸る気持ちは中々治まらない。
どうする？どうする？どうする？
焦る頭で考えて、交友関係を調べることが浮かんだ。しかし、千尋の交友関係は知らないし、担任の連絡先も知らない。結局それを知るであろう慎吾の元に向かうことにした。慌てたオレには、学校に電話をして担任の連絡先を聞く頭はこの時は無かった。
移動中も目を凝らして千尋の姿を探した。人影を見ると、千尋でないかを確かめた。
病院に着くと、この日２度目の訪問に不満顔を向ける警備に拝み倒して中に入り、とがめる声を背中に聞きながら掛け足で病室に向かった。
慎吾は起きていた。
「千尋が居なくなったか？」
びしょ濡れの状態のオレを見て、慎吾は何が有ったのかを直ぐに悟ったようだ。
「そうだ。ここに来てないか？」
オレは期待を込めて聞いたが、心配顔のその返事はそっけなかった。
「来てない」
「なら、千尋の交友関係を教えてくれ。それと担任の連絡先だ」
「待ってろ、千尋の友達の連絡先までは知らないが、担任の番号はわかる」
慎吾は担任の番号を調べるため、携帯電話の電源を入れた。すると画面に２件の【留守番電話あり】の表示が出た。
１件はオレだ。そしてもう１件は…
オレは慎吾から携帯電話を奪い取ると、オレとは別のメッセージを再生させた。
その内容を聞いたオレは、携帯電話を慎吾に投げ返し、そのまま病室を飛び出した。怒鳴る警備を振り切り、車に飛び込んだ。
目的地に少しでも早く着こうとして、幾つかの赤信号を無視した。
運転中、泣き声で湿った千尋のメッセージの声が、耳の奥で幾度も繰り返された。
（浩太にいに出ていけと言われちゃった。お母さんのところで、どうするか考えます）
目的の場所が在るガラ空きの駐車場に車を止めると、３年前から月に１度は訪れるその場所に向かって、傘も差さずに駆けだした。
その場所に１人の女が立っていた。
千尋じゃない！
吃驚したオレは思わず足を止めてしまった。そんなオレに対して、女はにっこりと微笑むと、おいでおいでと手招きを始めた。
その微笑みを見ている内に、何故だか焦る気持ちがどんどんと小さくなり、ここのところ味わったことの無い安らぎを覚え始めた。オレはその手招きに応じて、フラフラと足を進ませた。
しばらく足を進めると、女の足元にもう１人うずくまっていることに気付いた。
「千尋！」
それが千尋だと確信したオレは、残りの距離を駆けだした。
「千尋！しっかりしろ！」
うずくまるように横たわる千尋を抱きかかえると、半開きの口元に耳を寄せて、千尋の息を確認した。
直ぐに『すーすー』と規則的に息を続ける音が耳に届いた。
「ふう…」
安堵で息を吐いたオレは、事情を聞こうと思い、立っている女を見上げた。しかし、不思議なことに、そこに居るはずの女の姿はどこにも見当たらなかった。その代わりにオレの目に映った物があった。
「ありがとう、知子…」
オレは目の前の知子の墓に向かって、自然と声が出た。妄想でもいい、とにかくオレは千尋の無事を誰かに感謝したかったのだ。
その声を聞いて、腕の中の千尋がピクリと反応した。オレは腕の中の千尋の顔に目を落とした。
愛おしい寝顔。急激に胸が一杯になった。
その愛して止まない少女の瞼がピクリと動いた。オレは年甲斐もなくどきどきした。オレに見つめられる中で、千尋の瞼はゆっくりと開かれていった。
焦点が定まらずに視線が泳いだ。その視線がオレの姿を取らえると、その愛らしい目はパチパチとせわしく瞬きを繰り返した。
「浩太にい！」
千尋は声を上げてオレにしがみついた。さっきとは違い、今度のオレは千尋を振り払う事無く、しっかりと受け止めた。