第七話 営倉の夜-1
ビシィィィ！！
南の島の夜に”びんた”の音が鳴り響く。杉野の体は右へ大きくのけ反り、右頬には、手の形をした赤い花が見事に咲いた
「うぅ……ありがとうございます、憲兵少尉殿。杉野伍長、今から身を入れなおします！」
身を切るような頬の痛みに耐えながら杉野は、憲兵少尉に礼を言った。もちろん本心から感謝などしてはいないし、憲兵少尉もそんなことは承知の上で、軽く相槌を打って流した。
「よし、今野。貴様は二発だな。気を付けっ！歯を食いしばれ！！」
「はいっ。お願いします。」
今野は歯を食いしばって両目を力いっぱい閉じた。
ビシィィィ！！
ビシィィィ！！
今度は二回、夜空に”びんた”が鳴り響いた。
「よし。二人とも、今晩営倉でじっくり反省するように。憲兵隊は撤収、車に分乗せよ！」
憲兵少尉の号令で詰めていた数人の憲兵が一斉に停めているくろがね四起に乗り込む。杉野らの乗ってきたくろがね四起には、右頬を腫らした憲兵上等兵が乗り込んだ。
「では、三井少尉殿。あとはよろしく」
三井に軽く敬礼をして憲兵少尉は車に乗り込んで憲兵隊の宿舎へ帰って行った。
「小隊のみんなには明日報告するとして、杉野、今晩はしっかり休め。将兵が減った分、一人ひとりの役割が増えることになる。明日からお前にも頑張ってもらわなならんからな」
三井は吊った右腕をもう片方の手で軽く叩きながら言った。
「申し訳ないです。小隊長」
杉野は深々と頭を下げた。
「気にするなと言ってるだろ。謝りすぎるのがお前の悪い癖だぞ。」
そう言いながら、自由な左手で下げた杉野の頭をポンポンと叩く。
三井少尉は今年三四歳。生粋の叩き上げ軍人で、厳しいが部下を大切にする、よき上司であった。それゆえ、部下からは絶大な信頼を得ていて、杉野ももちろん三井の事は好きだったし、三井小隊の事も誇りに思っていた。
「では、明日の起床ラッパでまた会おうじゃないか」
そう言い放って三井は兵舎の昇降口をくぐっていった。