揺れる想い-3
遅く帰ったケンジが入浴を済ませて二階に上がってくるのをマユミは待ち構えていた。ケンジの部屋の前でマユミは言った。「ケン兄、一緒にコーヒー飲もうよ」
ケンジの返事はちょっと意外なものだった。「あ、う、うん。マユ、今日は遠慮するよ」
マユミは一瞬絶句してケンジの顔を見た。「そ、そうか、疲れてるんだね」
「悪い。もうくたくたで……。俺、寝る。じゃあなマユ、おやすみ」
マユミの返事も聞かずケンジは自分の部屋に入った。閉じたドアの前に立ったマユミは一つため息をついて、自分の部屋に入っていった。
火曜日も水曜日もケンジの反応は同じだった。マユミは日に日にケンジへの想いが募り、夜はケンジの身体の温もりを想っては自らを慰めるのだった。
そして木曜日。
「……ケン兄、」
「マユ、ごめん。最近相手してやれなくて」
「あたし、寂しい。何だかケン兄がほんとに遠くへいっちゃう気がしてきた」
「大げさだよマユ。大会が終わったらまた一緒にチョコレートタイムしよう」
「あたし、待てない。そんなに」
ケンジは少しむっとして言った。
「俺だって、おまえといれば癒される。でも、大会も大事なんだ。わかってくれよ」
「癒してあげるよ。いつでもあたし、ケン兄を癒してあげられるから」マユミは少し涙声になっていた。
「もう少し我慢してくれ。マユ、お願いだ」ケンジはそう言ってマユミの肩に手を置いた。
しかしマユミはその手を振り払うと強い口調で言った。「もういいよ！ ケン兄。あたしの気持ちなんかわかってくれないんだ」そして彼女は自分の部屋に戻り、ドアを一方的に閉めた。
◆
「あんたたち、ケンカでもしてんの？」
金曜日の夕食時、母親が切り出した。明日の大会に備えて、前日の今日はケンジの帰りは早く、いつものように家族四人で食卓を囲んでいた。
「え？」マユミが手を止めた。「な、なんで？」
「今朝から会話がほとんどないじゃない。ついこの前はデートしたりして、超仲良さげだったのに」
「デートじゃないから」
「あのね、兄妹ってのは一生で一番長くつき合う人間なんだからね。いがみ合ったりしたらきついわよ。って、こないだ言わなかったっけ？」
「べ、別にケンカなんか、してないよ。なあ、マユ」
「う、うん。そうだよ」
「ならいいけど……」
しばらくの沈黙の後、ケンジが躊躇いがちに口を開いた。「そうそう、明日の大会、おまえも来てくれるだろ？ マユ」
「……行けないかも」
母親が口を挟んだ。「なんで？ あんたの学校の水泳部も何人か出場するんでしょ？」母親が怪訝な顔で言った。
「うちからは出ないよ。弱いから」
それだけ言うとマユミはさっさと食器を片付けて二階へ上がっていった。
「やっぱりあんたたちケンカしてるんじゃない」
母親の言葉に応えもせず、ケンジは一つため息をついて立ち上がった。「明日早いから、俺、もう寝るよ」
◆
土曜日。ケンジは競泳の大会に出場するため、暗い内から家を出た。遅く起きたマユミは母親と向かい合って朝食をとっていた。
「あんたも行くでしょ？ ケンジの水泳の大会」
「友だちと約束があるから行かない」
「何それ。冷たい妹ね。いつも必ず行ってたじゃない。ケンジが出る大会。仲良しのお兄ちゃんの事が気にならないの？」
マユミは表情を曇らせた。「別に……仲良しなんかじゃないから」
「母さん１０時頃には家を出るから」
「あたしその前に出かける」
「もう、勝手にしなさい」
しばらく黙ったままトーストをかじっていたマユミが唐突に口を開いた。「そう言えば、ケン兄が外国人を明日連れてくるって本当？」
「そうなのよ。ホームステイをうちで引き受ける事になってね。何でもケンジの学校に部活留学でやってきている男の子らしいわよ」
「ケニーくんの事かな……」
「なに？ あんた知ってるの？」
「うん。一度会った事がある。街で」
「そう。カナダの全国中学生大会で三位だったとか言う子だって？」
「そうなの？ 凄いんだね、あの人」
「帰国前の三日間、うちにホームステイ事になったらしいわ」
マユミは驚いて顔を上げた。
「み、三日間も？！」
「そうなのよ。二泊三日」母親はため息をついて続けた。「英語なんてみんなしゃべれないのに、どうしろっていうのかしらね」
「それは心配いらないよ」
「なんで？」
「その人日本語ぺらぺらだから」
「そう。良かった……」
「じゃ、じゃあ、ケニーくん、二晩もケン兄の部屋に泊まるわけ？」
「あんたの部屋に泊めるわけにはいかないでしょっ」
「最低……」
「なに？ あんたその男の子を部屋に泊めたいわけ？」
「そんなわけないでしょ！ もう、ほんっとに最低」
◆