秘密の恋人-5
「何が食べたい？ マユ」
ケンジとマユミ兄妹は並んでアーケード街を歩いていた。
「ケン兄は？」
「俺は何でもいい」
「それじゃ話が続かないよ。言って、今食べたいの」
「そうだなー、やっぱ肉系かな」
「いいよ。それにしよ」
マユミは笑いながらケンジに腕に自分の腕を絡ませた。
「マ、マユっ！ やめろよ」
ケンジは赤くなって、その腕を振りほどいた。
「どうしてだよー」マユミは口をとがらせた。
ケンジは声を潜めた。「お、俺たちが秘密の関係だって事、ばれたらどうするんだ」
「兄妹だから平気だよ」
「いや、お、俺はあんまり平気じゃない……」
二人はハンバーガーショップの隣にあるステーキ店に入った。
「ランチ、８００円だって」
マユミがテーブルに置かれたランチメニューを見ながら言った。
「俺、これにする。サイコロステーキ・ランチ」ケンジは指さした。
「あたしハンバーグステーキ・ランチ」
そして水の入ったグラスに手をかけた。
窓から表を眺めていたケンジが言った。「こうやって見るとさ、マユ」
「うん」マユミもアーケードの通りに目をやった。
「カップル、意外に多いよな」
「そうだね」
「俺たちみたいに、兄妹のカップルもいるのかな」
「見た目ではわからないね」
「手を繋いでたりするのは、明らかに恋人同士、だろ」
「兄妹だって不自然には見えないと思うけどな」
ケンジはにこにこ笑うマユミの顔を見た。「マユ、おまえって、大胆だな、そういうとこ」
マユミもケンジの顔を見た。「そうかな」
「ケン兄は、手を繋ぐのはアウトなんだね？」
「う、うん。人前では……」
「腕を組むのは？」
「それもちょっと……」
マユミは面白くなさそうな顔をした。「つまんない……」
ケンジは少し慌てたように言った。「そ、そうだな、おまえの肩を抱くぐらいなら……いいかな」
マユミはにっこりと笑った。「嬉しい。やってやって、食事の後」
「だ、だけど、あんまり身体を密着させないでくれよ」
「ケン兄、ほんとにシャイなんだから」
ほんのり頬を赤らめた兄を見てマユミは笑った。
食事が済み、通りに出た二人の背後から声がした。
「ケンジ！」
ケンジとマユミは同時に振り向いた。ケンジはとっさにマユミの肩に乗せていた手を離した。
「あ、ケニー」
すらりとした体つき、ブロンドの短い髪、そして淡い碧眼をくりくりさせて、その青年は二人に近づいた。
「なんや、ケンジ、つき合うてる彼女、おったんか」
ケンジの隣でぽかんと口を開けたままその外国人を見ていたマユミは、ようやく小さな声で言った。「だ、誰なの？ ケン兄」
「ああ、こいつは今、俺の高校に部活留学生として来ているケニー。ケネス・シンプソン」
「よろしゅうに」ケネスは笑いながらマユミに手を差し出した。
マユミは、恐る恐るその手を握り返した。その白い手は温かくて柔らかな感触だった。
「期待を裏切って悪いけど、ケニー、こいつは俺の妹だ」
「へ？ 妹？」
「そうだ」
「そうやったんか、これがおまえがいつも話しとった双子の妹マユミはんか」
ケネスはマユミの身体を頭からつま先まで眺めた。
「思った通り仲良しなんやな」
「何だよ、思った通りって」
「おまえいっつもこのマユミはんの事話す時は、にこにこ生き生きしとるやんか」
「か、勘ぐり過ぎだ」ケンジはほんのりと赤面して目をそらした。
「ほな、二人の邪魔せんように、わいはこれで」
軽く手を上げて、その大阪弁をしゃべる爽やかな笑顔の青年は、口笛を吹きながら歩き去って行った。
「ケン兄、あの人外国の人なのになんで大阪弁なの？」
ケンジとマユミは再び歩き出した。
「ああ、あいつの母ちゃんは大阪人。父ちゃんがカナダ人」
「ダブルなんだー」
「あいつ自身は日本で生まれて、１０歳まで大阪に住んでたんだ」
「そうなの、だからあんなにたっしゃな大阪弁をしゃべるんだね」
「そ。で、今はカナダのバンクーバーに住んでるって言ってた」
二人は映画館の前にやってきた。
「思ったより人が少ないな」
「そうだね」
ケンジはチケット売り場に足を向けた。
映画を観終わって通りに出たケンジとマユミは、それから喫茶店に入って喉を潤し、帰宅したのは６時前だった。