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大陸各地の小さな話
【ファンタジー その他小説】

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この旅路が険しすぎる件について-2


「あ〜ぁ、やっぱり」

 くっくと笑っている騎士たちだったが、しょげてしまったシルヴィアを見て、慌てて慰め始めた。

「勘弁してやってください、あれでも喜んでるんですよ」

「でも、怒っていらしたようで……余計な事をしてしまったのかと……」

「いやいや! めちゃくちゃ美味そうに食ってましたから!」

 必死でフォローする騎士達に、シルヴィアは気を取り直したように微笑む。
 そしてハロルドから渡されたメモを開き、困惑したように首を傾げた。 

「これ……何と書いてあるのかしら?」

 メモを見せられた騎士たちも、首を捻っている。

「なんだこりゃ?」

「将軍は何が言いたいんだ?」

 怪訝な声をあげる彼らに、チェスターも内心で首を傾げた。無骨な外見と裏腹に、ハロルドの字は綺麗で読みやすいはずだ。
 しかし、シルヴィアからメモを見せられた瞬間、疑問は氷解する。
 メモには書かれたのは、たった一文だけ。
 ただし、シルヴィアにはまだ読み書きのできない〔フロッケンベルク語〕で、こう書れていた。


『私の名前は、ハロルド・グランツです』


 ―― ダメだ、これが乙女将軍の精一杯だ。

 チェスターはがっくりと脱力する。その傍らで、騎士の一人がシルヴィアに内容を説明した。

「あー、これはフロッケンベルク語で、『私の名前は、ハロルド・グランツです』って書いてあるんですよ」

 横にいた別の騎士が、頷きつつも疑問の声をあげる。

「しかしなんでまた、将軍は今さら自分の名前なんか書いて寄越したのか……」

 するとシルヴィアが、はっと気づいたように顔を輝かせた。

「わかりました! わたし、フロッケンベルク語を一日も早く読み書きできるよう、勉強いたします!」

「えっ!? あ、あの、シルヴィアさま……」

 慌てるチェスターを他所に、騎士たちも「おおっ!」と納得したようだ。

「ああ、そうかも知れませんなぁ。公務でフロッケンベルク語が必要になるでしょうし」

「将軍なりに、気遣ってくださっているんですよ」

 そう言われ、シルヴィアが嬉しそうにメモを抱きしめる。
 ああ……御者台でそっぽを向いてるハロルドに、この顔を見せてやりたい、とチェスターは心から思った。

(おめでとう、ハロルド兄……とりあえず、喜んでは貰ったよ)

 渾身の交換日記メモは、『よくわかるフロッケンベルク語入門』と、認定されたけどな!

 ***

 そして夜、宿の大部屋で皆が寝静まると、チェスターはこっそり起き出して納屋へ行き、荷物から鳥の形に折られた便箋と万年筆を取り出す。
 大陸東端の魔法がかかったそれは、バーグレイ商会の首領である母へ、自動的に届くようにできていた。
 そろそろこの密命に関する、第一回目の報告をしなくてはならない頃だ。
 置いてあった木箱の上に便箋を開き、小さな魔法灯火の下でペンを走らせた。


 ――グランツ将軍の夫婦円満への旅路は、予想以上に厳しそうです。
 よって、やんわり見守る路線は変更。
 機会が出来しだい、さっさと既成事実を作らせようと思います。――


 終



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