ろ乃花-10
「おはようございます。今日はすみませんでした」
お店に着くなり私は店長の元へ行って、遅刻した理由をくり返し口にした。
「小村さんが遅刻するなんて、今日は雪になるかもしれないわね」
花屋の店長の名見静香（なみしずか）さんが、ほら、と空を見上げる。
雪どころか、雨の気配すらない晴天がパノラマで広がっていた。
あんなに高いところを小鳥が飛んで、呼吸をするだけで、すがすがしい春の草花の匂いが鼻腔を抜けていく。
テラスに並んだプランターでは、パステルカラーの生花が陽気を受けて、葉っぱの緑色にもいきおいを感じる。
これだから花屋の仕事はやめられない。
「そういえばさっき、小村さんに面会したいっていう人が来ていたんだけど。まだ出勤していないことを伝えたら、なにかしら、名前も言わずに帰ってしまって」
「私に面会ですか。どんな人でした？」
「そうね、年齢は私に近い感じがしたから、四十歳くらいの男の人だった。でもその人、ホームレスみたいな恰好をしていて、小村さんに用があるふうにはとても見えなかった」
とっさに頭の中で、四十歳の男性ホームレスの姿を想像してみる。
白髪混じりの癖毛に、ヤニで黄色くなった歯並び。
穴の空いた軍手と、すさんだ腹巻き。
さらには季節に左右されない万年コートを羽織って、猫背の姿勢であてもなく徘徊する人物。
それは極端すぎるけれど、そんな人が一体どんな用件で私に会いに来たのだろう。
思いあたる節といえば、今朝の痴漢騒動くらいしか浮かばない。
でも、あの現場にホームレスらしき人物なんていなかった。
「さっそくだけど、配達のほうをお願いね」
「わかりました。それじゃあ、すぐに着替えてきます」
よっぽど重要な理由があるのなら、またそのうちに向こうから訪ねて来るだろう。
それ以上のことは考えないことにした。
ボーダーシャツとワークエプロンに身を包むと、軽トラックの荷台いっぱいにパンジーとビオラを積み込み、晴れ晴れした気持ちで私は車を発進させた。
カーラジオから流れてくるヒット曲のランキングは、いつからか私の予想を微妙に裏切りつつあった。
自分もそういう年齢に差しかかっているのだと、バックミラーをのぞく振りをして化粧くずれをチェックする。
おや？と思った。
助手席のバッグの中から携帯電話のバイブ音が聞こえる。
私は路上の適当なスペースに車を停めて、着信履歴の番号に電話をかけた。