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大陸各地の小さな話
【ファンタジー その他小説】

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『また、明日』-3


 ***

〔ふわぁぁ❤いい香り〜〕

 真新しい干草の香りを、ナハトは胸いっぱいに吸い込んだ。
 太陽もすっかり沈み、厩舎の中を魔法灯火が柔らかく照らしている。
 大掃除は大変だったが、厩舎は新築のように綺麗で気持ち良い。

〔ナハト、これやるよ〕

 リュリュが紫キャベツを咥え、差し出してくれた。

〔わぁ!いいの?〕

 餌箱には色々な果物と野菜が揃えられているが、中でもナハトの大好物は、まだ中玉サイズの紫キャベツ。

〔ん、〕

 キャベツを咥えた口を、リュリュが突き出す。
 ありがたく咥えとり、甘く美味しい野菜を飲み込むと、尻尾のさきまでじんわり幸せが染み渡る。
 こうやって口移しに貰う食べ物は、自分の餌箱から食べるより、数段美味しく感じるのが不思議だ。
 自分の餌箱からリンゴを咥えあげ、リュリュにもお返しした。

「仲がいいのね」

 その光景に、ミランダが目を細めた。木箱に腰掛け、ニコニコとナハトを見上げる。
 他の騎士たちは引き揚げていったが、彼女は呼ぶまで厩舎に残るよう命じられていた。

「きるるっ」

 なんだか恥ずかしいシーンを見られた気がして、ナハトは干草に頭を突っ込んだ。

「アハハ、照れなくてもいいのに」

〔どうしたんだよ、ナハト〕

 ミランダとリュリュが笑うほど、恥ずかしくて干草から顔を出せない。

「き、きるぅぅ〜」

 干草の中でぎゅっと目を瞑っていると、新しいパートナーの声がした。

「ミランダ!待たせたな」

「団長……」

「ん?ナハト、何やってるんだ?」

 怪訝そうなベルンの声に、あわてて干草から頭を引き抜く。

「きるるるる!〔なんでもない!〕」

 ブルブル激しく首をふったせいで、細かな干草の屑がベルンやミランダに降りかかった。

「わっ!」

「きるるる……〔ご、ごめんね……〕」

 干草を払い落とす二人からそっと離れ、餌箱に戻る。
 ただし、耳の方はちゃーんとベルンたちに向けていた。
 他の飛竜たちも、素知らぬ顔でむしゃむしゃ餌を食べつつ、耳をしっかり立て、興味津々だ。
 盗み聞きは行儀が悪いとたしなめるエドラ姉さんまで、チラチラ横目で見ている。

 ミランダの飛竜は、パートナーが無愛想な新人と評されるのに心を痛め、飛竜たちへ彼女の秘密をすっかりバラしてしまったのだから。
 昨夜、飛竜たちはその話題で一晩中盛り上がっていた。

「準備が出来たから、食堂に来てくれ。みんな待ってる」

 嬉しそうにベルンが告げる。
 思ったとおり、やけに理不尽な居残りは、歓迎会の準備をする足止めだったようだ。

「はい……しかし、食堂で会議ですか?」

 ミランダが硬い表情のまま、いぶかしげに尋ねる。

「いや、とにかく来てくれれば……イテテ」

 ベルンは顔をしかめ、首の後ろに手をやった。
 今日は暑く、ベルンは上着も脱いでいたが。どうやらシャツの襟に入った干草が、まだチクチクするらしい。

「すまん、ちょっと待ってくれ」

 決まり悪そうに笑い、ベルンは深緑のシャツを手早く脱いだ。
 筋骨逞しい上半身が露になる。
 バサバサとシャツを振り、干草の屑を払い落としていたベルンが、不意にぎょっと目を見開いた。
 ポタポタと、滴り落ちた鮮血が干草を赤く染めていく。

「ミランダ!?」

 ナハトを始め飛竜たちも、いっせいに顔をあげて注目する。
 ただし、ミランダの飛竜・ラプターだけは溜め息まじりに頭を振っていた。

「きーるるぅーー〔あーあ、ミランダのやつ……〕」



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