『由美、翔ける』-11
「結果は上々、どころか、特上じゃん」
「それは、そうなんだけれど……」
助けてくれたお礼を言いに行ったところが、部屋の掃除をして、夕飯の準備までしてきてしまった。ほぼ初対面といってよかった男子を相手に、これ以上のあつかましさはあるだろうかと、寮に帰ってきてから由美は、恥じらいに頭を抱えながら、桃子に顛末の報告をしていた。
「連絡先も、聞けたんでしょ？」
「え、ええ……」
「よかったじゃん」
同世代の男子の電話番号とアドレスが、由美の持っているスマートフォンに記録されたのは、これが初めてだった。
「八日市クンだっけ。その子、ぜったい、由美に気があるよ」
「そ、そうかしら」
「そうだよ」
そうでなければ、黙って部屋の掃除を受け入れないだろうし、連絡先を渡したりもしないはずである。
「次の休みのときにも、アパートに行ってあげたら？」
「で、でも、あつかましいって思われないかしら……」
「部屋を掃除して、ゴハンまで作ってあげたんでしょ？ いまさらだよ」
桃子は、由美のためらいに対して、苦笑いを返した。
「来週末は、連休になったんだよね？ 何なら、外泊届けも出して、ズッコンバッコンしてきたら？」
「ずっ！？」
由美の顔が、あっという間に茹で上がる。当然ながら処女の身である彼女は、しかし、シモネタ話に奔放な桃子という親友がいるため、大変な“耳年増”になっているところがあった。
「押し倒されるぐらい、無防備な格好をしたほうがいいかもね。超ミニで、紐パン……いやいや、いっそノーパンにしてったらどう？」
「そ、そんなことはしません！」
痴女にも程がある、と、由美は憤然としながら、それでも、顔は赤くしていた。
「き、きちんとお部屋を綺麗にしているか、確認だけはしてきます」
「はいはい」
結局、八日市の部屋に行く気満々だと言っている由美に、桃子は苦笑するばかりだった。
「………」
桃子の見ている前で、スマートフォンのＥメールを操作して、八日市に伺いを立てる由美。メッセージの送信が終わり、すぐに返信が来るかも分からないのに、食い入るようにその画面を見つめている。
（由美、ベタ惚れじゃん。まあ、しゃーないか）
男に免疫がなかった分、自分の危機を救ってくれたヒーローである八日市に、瞬く間に心を奪われてしまったのは、当然にも思えた。そのうえ、放っておけないぐらいに、ライフ・スキルが著しく欠如しているのを見てしまったから、面倒見の良い由美としては、その“母性本能”も多分にくすぐられたのだろう。
完全に“恋”に落ちている由美の様子に、桃子は、彼女には見えないように、優しげな微笑を浮かべていた。
ぴんぴろりん♪
「！」
風鈴のような電子音が、由美の握り締めるスマホから響いた。由美は、超高速でタップを繰り返して、メールの返信内容を確かめる。
「………」
その頬の緩み具合を見て、優しく由美を見守っていたはずの桃子は、不意に、壁にパンチをしたくなってきた自分も見つけていた。
「八日市クン、ＯＫだって？」
「え、ええ。“きちんと部屋を綺麗にして、お待ちしてます”って」
「ズッコンバッコン、確定ね」
「そんなことは、しません！」
どーだか、と、桃子は、無表情に言う。
（まあ、がんばりなさいよ）
しかし、その内心では、頬を真っ赤にしながらこれまで見たこともないぐらいに“乙女”な様子を見せている由美の“恋”を、真摯に応援し、励ましていた。