３６ 咎人の償い-7
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突然姿を消したエリアスを、アレシュをはじめカティヤもゼノ城の人間全てが探し回った。
城中を探しつくし、最後にもう一度、アレシュは祈るような思いでエリアスの自室を開けた時。
『アレシュさま！！上空からドラゴンです！』
とつぜん、見張り塔から慌てふためいた伝令の声が届く。
『この近くにドラゴンはいないはずだぞ！？』
いつかしたようなやり取りをした時、窓から外を覗いたカティヤが叫んだ。
「アレシュさま！！あれは飛竜ではありません！！！」
「なっ！？」
あわてて隣りから身を乗り出すと、青銀の身体をした巨大なドラゴンが、力強く羽ばたいてこちらへ向かってくる。
背中には黒髪の女性が一人、乗っていた。銀色の文官用マントが風になびく。
「エリアス……？」
探し回っている側近に瓜二つの女性は、アレシュたちに気付くと片手だけを離し、優雅に礼をした。
「アレシュさま！急で申し訳ございません、本日限りでお暇を頂きます！」
風に負けない大きな声で、聞きなれたエリアスの声が届く。
「っ！？やっぱりエリアス！？なんで女に……！？ちょ……っ！！」
慌てふためくアレシュから、今度は隣りで呆然としているカティヤへと声がかけられる。
「カティヤさま！わたくしの旅行カバンを取ってくださいませ！」
「え！？ええと……これですか？」
アレシュが止めるまもなく、カティヤが足元の旅行カバンを窓枠に乗せる。
ソツない秘密主義のエリアスのことだ。いつでも即座に出て行けるよう、準備万端にしていたに違いない。
ドラゴンが城にぶつかるギリギリまで近寄り、手を伸ばしたエリアスがカバンを掴み取る。
アレシュのそばにきた一瞬、ふわりとエリアスが微笑んだ。
「お世話になりました……わたくしも、大切なものを掴んでしまったのです」
約束どおり言ってくれた別れの言葉は、たったそれだけだった。
アレシュは諦めて、引きとめようとした腕を引っ込める。
代わりに、緋色の髪につけていた黒と金の魔石を外して投げた。
「忘れ物！！退職金だ！！」
アレシュ以外が身につけても、カティヤのペンダントとは共鳴しないが、ただの魔石として売れば金貨一万枚にはなる。
それにもう、アレシュには不要なのだから。
「っ！」
エリアスは魔石をとろうとしたが、片手に旅行カバンを持っていては無理だ。そもそも運動神経はそんなに宜しくない。
しかしアレシュの思ったとおり、ドラゴンが片方の前足で器用に魔石をキャッチする。
アレシュとまったく違うようで、どこか似ている金色の瞳が、愉快そうにこちらを見た。
そしてドラゴンは、青銀の翼をはためかせ、城から離れていく。
背中に乗ったエリアスの姿もみるみる遠ざかっていき、やがて見えなくなった。
「……来たときもいきなりだったが、去るときもやっぱり突然だったな」
ドラゴンの消え去った空を眺め、アレシュは呆然と呟いた。
「エリアスさま……もう戻ってこられないのでしょうか」
「ああ、多分……」
気遣わしげなカティヤを抱き寄せる。
愛しいプラチナブロンドに顔を埋め、泣きそうなみっともない顔を隠した。
「……絶対に引き止めるつもりだったのにな」
秘密主義で、いつも飄々としていたエリアスの……あんなに幸せそうな笑顔をみたら、引き止められるはずないじゃないか。