３１ 報復の連鎖-4
「ほざくな！若造が！！」
槍を突きつけられている事も忘れ、マウリは怒声をあげた。
ベルンがこの場で斬りかからないのは、マウリにとって好都合のはずだった。牢に繋がれていようと、生きてさえいれば機会はあるのだから。
しかし、言わずにおられなかった。
正義と認め助けられるでなく、悪と罵り殺されるでなく、悪としながら自分の手で裁かないという。
悪を裁くという名目にかけたマウリの半生を、根こそぎ否定する、耐え難い処置だった。
「貴様の主張は、理想論だ！！同意する者などいるものか！！
人の世に争いが起こるのは、悪しき者がいるせいだ！！正義がそれに立ち向かわずにどうする！！！」
「きるるるる！！」
マウリを睨みつつ、飛竜も納得いかずという声をあげる。
「そうだな。俺一人が主張しても、世界は変わらないし、誰にもわかってもらえないだろう。
ナハト、お前にもわかってくれとは言わん」
毅然と立ち、揺ぎない声でベルンは言い放つ。
「だが、どうあろうと俺の意思は変わらない」
「貴様は……貴様は何もやらないだけだ！
ここで俺を殺しても、誰からも咎められないはずなのに！報復だとも気付かれないだろうに！！
腰抜けが！！」
「ああ。騎士団の仲間なら、目の前で俺が無抵抗のお前を殺しても、黙ってくれるだろう。誰にも気づかれないだろうな。
酷いパートナーだよ、それでも俺は……バンツァーの仇に、俺は報復一つしないんだ……っ！！」
ベルンの声と、槍を握る手が震えていた。
炎を印した兜の下から、二筋の涙が赤銅色の頬を伝っていく。
「何もやらない……たったそれだけが……どうして、こんなに難しいんだろうな……」
マウリの意識はそこで途切れた。ベルンが電光石火の速さで槍を反転させ、柄部分で首すじを強打したからだ。
マウリが気絶したのを確認し、ベルンは岩山の一角に向け声を張り上げた。
「エドラの影が見えてるぞ、出てこいよ。コイツを運ばにゃならん」
岩山の向こうから出てきたディーターが、口を尖らせる。
「こんな奴をエドラに乗せるのは気が進まないんだけどな。しかも……」
ディーターがチラリと視線を上に向ける。
怒り狂ったナハトは、すでにはるか上空まで飛び立っていた。
「……ま、コイツの重そうな鎧を剥ぎとりゃ、三人はギリギリだな」
ナハトより幾分か大きいが、エドラは細身でしなやかな体格だ。弱った身体で屈強な騎士三人を乗せ飛ぶのは、かなりの苦労だろう。
厳重に縛り上げたマウリを鞍にくくりつけ、ディーターはふと真剣な顔つきでベルンを見据える。
「俺はやっぱり、バンツァーの仇を討つべきだと思うよ。もし殺されたのがエドラだったら、俺は間違いなく仇を討ってた」
「……そうか」
「でもな……お前は殺さないと思ってた。本当に俺が見ていなくても」
「どうして解るんだ？」
不貞腐れたような口調のベルンに、ディーターはニヤリと笑う。
「たまに意見は違っても、俺は親友だからな」