２ 魔眼の王子-1
「こんばんは。ご機嫌如何かな？婚約者殿」
いけしゃあしゃあと抜かす男に、カティヤは激怒した。
「誘拐されて、ご機嫌なわけがないだろう！」
腹立ちまぎれに、手近なクッションを掴んで放りつけた。
本当は、今すぐ回し蹴りでコイツの首をへし折り、さっさと逃げ出したいところだ。
しかし、普段のカティヤならともかく、今はろくに力が入らない。
投げたクッションさえ目標に届かず、ポテンと床におちる。
男は、あきらかに笑いを堪えていた。
「う……っ、貴方のせいだ！笑うな！！」
「笑ってない……っくく……」
「笑っているじゃないかーーっ！！」
豪華な寝台にへたり込んだまま、カティヤは悔し涙さえ浮かべ、自分を誘拐してきた男……アレシュ王子を睨む。
「だいたいっ！私は貴方の婚約者などではない！」
「いや。これが証拠だ」
アレシュが、ポケットから取り出したペンダントを見せる。
トップについている小さな宝石は、カティヤの瞳と同じ、晴れ空から落ちたような色。
カティヤの首にかけられると、宝石はぼんやりと光り始める。
「！！」
急いでペンダントをむしりとり、突き返した。
「何かの間違いだ！！」
こんなものを拾ってしまったばかりに、とんでもない災厄が降りかかるとは……。
突き出されたペンダントを、意外にあっさりとアレシュは受け取った。
「王族から渡された品を突っ返すのは無礼だと、教わらなかったかな？」
見下ろすアレシュの口調は厳しいが、その眼には、愉快でたまらないといった感情が垣間見える。
とても変わった瞳だった。
黒曜石のような黒の合間に、金色の細かな模様が輪になって瞳孔を取り囲んでいる。
噂に聞く魔眼だが、禍々しいどころか、奇妙な懐かしさを憶えてしまい、余計にカティヤを混乱に陥れるのだ。
鮮やかな緋色の髪は前髪の一部だけやや長めで、黒と金の小さな魔石が飾りに着いている。
細身だが引き締まった長身にまとう衣服は、上着からズボン、靴までも全て黒。
かっちりした上着の胸元にだけ、金のトカゲを模したストシェーダ王家の紋章が刺繍されている。
シャープで整った顔立ちだが、口元に浮かんでいるニヤニヤ笑いのせいで、どこか少年じみて見えた。
敵が有名人で、たった一つ助かるのは、聞かずとも相手を少し知っていることだ。
アレシュ・ヤン・ストシェーダ。
確か、年齢は二十五歳……カティヤより五つ年上のはずだ。
「王族だろうと、誘拐犯に尽くす礼儀など、持ち合わせてはいない」
剣呑な口調で言い返した。
カティヤも竜騎士団の副団長として、ジェラッド王国で城勤めをしている身。それくらいのマナーはわきまえている。
末弟とはいえ、アレシュは大国ストシェーダの、れっきとした王子だ。
彼を立たせて、自分が寝台に座り込んでいるなど、本来なら許されるはずはない。
これは、王子の魔眼で力を抜かれてしまったせいだと、いいわけも出来るが、口の聞き方くらいは、もっと丁重にするべきだった。
しかし……
「ナハトはどこにいる！？私の飛竜に、何をした！」
かけがえのないパートナーである飛竜が、心配でたまらない。