天誅タイム-1
水族館での実習最終日。ユウナとリサと真雪の三人は社員食堂で最後の朝食をとっていた
「どうしたの？真雪、ほとんど食べていないけど。」リサが心配そうに訊いた。
「う、うん。」真雪はうつむき、くぐもった声で返事をした。
「どこか具合でも悪いの？」
「そういうわけじゃ、ないけど････。」
ユウナが言った。「ちょっと疲れてるだけだよね、真雪。一週間の実習、けっこうハードだったし。」
「そうよね。確かにハードだった。」リサはそう言ってロールパンを小さくちぎり、口に入れた。
「ごちそうさま。あたし、先に部屋に行って、荷物まとめとく。」真雪は立ち上がって、ほとんど手をつけてない食器を返却口へ運んでいった。
リサはそんな真雪の後ろ姿を目で追って、ユウナに訊いた。「単に疲れてるだけとは思えないんだけど、真雪。」
ユウナは一つため息をついて言った。「実はそう。」
「やっぱり？」
「でも、今、ここでは詳しいこと、話せないんだよ。ごめんね、リサ。」
「真雪、どうかしたの？」
ユウナはリサに身体を向けた。「リサ、後でちゃんと話すから、あたしに協力してくれない？」
「え？協力？」
「うん。真雪のために。」
「いいわよ、もちろん。」
食器を片付けた二人は、食堂を出たところにある自販機でパック入りのカフェオレを買って、ユウナの部屋に向かった。
「真雪を一人にしといて大丈夫？」リサが心配そうに聞いた。
「今は一人でいる方があの子のためだよ。その方が真雪も落ち着くよ、きっと。」
「そうなの・・・。」
ユウナのベッドに腰掛けて二人は話しはじめた。
「あのね、リサ、あんたに頼みたいことがあるんだけど。」
「なあに？」
「板東主任の自宅の住所を聞き出して欲しいんだ。」
「え？主任の？どうして？」
ユウナはリサの目をじっと見つめてゆっくりと言った。「このことは、絶対に誰にも漏らさないって約束して、リサ。」
「真雪のこと？よね。」
「うん。友だちのあんただから、話すんだよ。それに、真雪のために協力するっていう条件で。」
「わかったわ。大丈夫。私、絶対に秘密にする。」
「もし、このことを第三者にばらしたりしたら、あたしあんたと絶交するからね。」
「心配しないで。私もあんな真雪の顔みたら、すごく心が痛いもの。あの子の力になれるんだったら、私、絶対口外しない。信じて。」
「ありがとう。あのね、」ユウナは低い声で言った。「真雪が板東主任に手を出された。」
「ええっ！真雪も？」
ユウナはびっくりして顔を上げた。「ちょ、ちょっと待って。何？『真雪も』って。」
リサは焦ったように言った。「偶然だけど私ね、昨夜、仲良しだった顕子先輩に電話したのよ。」
「顕子先輩って、あんたと同じ茶道サークルだった？」
「そう。私、実習が今日で終わりで、いろいろ大変だったけど、勉強になりました、って報告したのよ。そしたらね、先輩、いきなり『板東主任に何もされなかった？』って訊いてくるのよ。」
「ええっ？！」
「私もびっくりしてね、どうしてですか？って訊いたら、あの主任、毎年この実習で何人かの実習生に手を出してるって話なのよ。」
「毎年って・・・ホ、ホントに？」ユウナは眉間に深い皺を作った。
「真雪がその餌食になった、ってことなの？」
ユウナはうつむいて言った。「そうなんだ。」そして彼女は、昨夜、真雪が部屋でずっと泣きながらユウナに打ち明けた板東との忌まわしい出来事について、リサに話して聞かせた。
「そ、そんなことがあったの・・・・。」
「もう真雪さ、泣いて泣いて、龍くんの名前を無限ループで叫び続けながら謝ってた。あたし、そんな真雪がかわいそうでさ。ずっと背中さすって慰めてたんだ、昨夜。」
「真雪、辛いでしょうね。龍くん、赦してくれるかな･･･。」
「絶対彼は真雪を赦す。賭けてもいい。」ユウナは力を込めて言った。「万一龍くんが真雪を赦さなかったら、あたし、真雪を龍くんと別れさせる。そんなことで真雪に愛想尽かす男なんて、真雪と付き合う資格ないよ。一番辛い思いをしてるのは真雪本人なんだから。」
「大丈夫だよね。きっと。あの龍くんだったら。」
「真雪が今日家に帰って、龍くんと顔を合わせて、このことを告白するときのことを思うと、胸が押しつぶされそう。」ユウナは少し涙ぐんで言った。「龍くんもきっと、すごく辛いと思う･･･。」