双子の兄妹-6
その日の夕食時、いつになく口数少なく、おかずも半分以上残して食卓を立ったマユミの背中をケンジはいぶかしげに見送った。
ケンジは向かいに座った母親に訊いた。「どうかしたの？ マユのやつ」
「さあね」母親はそう言って麦茶のコップを手に取った。
「昨日からずっとあんな感じだよね」
「そうね。なに？ あんたそんなに心配？ 妹が」
横で肉じゃがの人参を箸で持ち上げながら、父親が無言のままちらりと目を上げた。
「べ、別に心配ってわけじゃ……」ケンジは茶碗のごはんを口に掻き込んだ。
「たまには慰めてやったらどうだ？ ケンジ」父親が言った。
「そうね、兄妹なんだし」母親も言った。
「ごっそさん」
ケンジは食器を持って立ち上がった。
夕食を済ませた後、ケンジは自分の部屋で宿題を始めたが、なかなか集中できずにペンを置いた。そして小さなため息をついた後、立ち上がり、部屋を出た。
彼は、隣のマユミの部屋のドアをノックした。
「マユ、いるか？」
「あ、ケン兄、どうしたの？」
「開けるぞ」
ドアを開けると女の子特有の甘い香りがケンジの鼻をくすぐった。マユミは机に向かっていた顔を兄に向け直した。
「あ、あのさ、おまえの好きなチョコレートがあるんだ。部屋に来ないか？」
「ほんとに？」マユミは椅子から立ち上がった。しかし、すぐに怪訝な顔をした。「って、どうして？」
「どうして、って……」ケンジは一瞬言葉に詰まった。「いいから、来いよ」
「う、うん」
ケンジの部屋に入ったマユミが躊躇いがちに言った。「あたし、お茶淹れてくる。ケン兄、何がいい？」
「え？ あ、ああ、俺コーヒーが……い、いや、マユに合わせる。何でもいい」
「じゃあ紅茶でもいい？」
「ああ。いいぞ」ケンジはぎこちなくもにっこりと笑った。
マユミはドアを出た。
ケンジの部屋のカーペットに座って、二つのカップにティーポットから紅茶を注ぎながらマユミは訊ねた。「ほんとに紅茶で良かった？ ケン兄」
「いいよ」
「珍しいね、ケン兄がお茶に誘ってくれるなんて」
「い、いや、チョコレートもらったから。おまえ好きだろ？」
「いいの？ 誰からもらったの？」
「友だちだよ」
「女の子？」
ケンジはカップを手に取った。「ま、まあな」
「えー。いいのかな、あたしが食べても」
「遠慮するなよ。俺がもらったんだから。俺がどうしようと勝手だろ」
「でも、偶然だね」
口にカップを運びかけた手を止めて、ケンジが言った。「何が？」
「あたし、このチョコ大好きなんだ。メリーのアソート」
ケンジは少し腰をもぞつかせて、紅茶を一口飲んだ。「そ、そうか。良かったな」
「じゃ、いただきまーす」
マユミはそのアソートのチョコレートに手を伸ばした。
「どれにしようかなー」
マユミのその仕草を見ながらケンジは自分の鼓動が速くなっていくのを感じた。
ケンジは一週間程前、自分の洗濯物をベランダで干している時に、隣の部屋のマユミが着替えをしているのを偶然見てしまった。妹のマユミは気づかなかったようだが、ケンジはその時彼女の白くて柔らかそうな肌に目が釘付けになってしまったのだった。その身体つきは、あのグラビアのモデルによく似ていた。ショートカットで幼さが残る髪、豊かな胸の膨らみ、腰のくびれ……。
双子の兄妹なので、小さい頃から例えば入浴も一緒だった。しかしそれも小学校５年生までで、当時のマユミとは全く別人のような艶っぽい部屋の中のその姿に、ケンジの呼吸は自然と荒くなり、股間も熱を帯びていった。ケンジは焦って部屋に駆け込んだのだった。
「おまえさ、最近元気ないけど、何かあったのか？」
唐突にケンジが言ったので、マユミは、つまみ上げたチョコレートを思わず取り落としてしまった。
「え？」
「明らかに落ち込んでるように見えるけど」
「……」
マユミは落としたチョコレートを箱に戻した。
「ケン兄……心配してくれるんだね」
「そ、そりゃそうだ。当たり前だろ、兄妹なんだから」ケンジは顔を赤くして焦ったように言った。
「そうだね、兄妹だもんね。ごめんね、ありがとう……」
マユミの眼に涙が滲んだ。
「お、俺で良ければさ、話してみろよ。話せばすっきりする事だってあるだろ」
ケンジの優しい声を聴いて、マユミの眼に溜まった涙がぽとりと落ちた。
「マユ……」