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ROB
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ROB-8

 とにもかくにも。壁の端に寄って,そこを覗き見る。
 この成り行きで,いつもそこに居るはずの人物を思う。
 居ない。
 黒いソファがふたつ。ガラス張りの,小さなテーブルの左右に配置されている。卓上に,灰皿が一つ。その中に,吸い殻はなかった。
 左のソファにいつも腰を下ろしている,奴を思う。
 まだ,居ないのか。
 それとも,もう中にいるのか。
 なんとなく,ソファに腰掛ける。右側に座っていた。
 座り心地はかなりいい。
 腰を柔らかく受け入れる。
 沈む,という感じではない。
 受け止める,という感じでもない。
 座る人間の気持ちになって造られた,という感じ。
 やることがないので,何となく,目を閉じる。
 全身の力を抜く。自然と,頭が傾いていく。
 このまま,首から上が抜け落ちてしまうのではないかと思うくらい,自然に。
 自分の首が,大理石の床に転げ落ちる画を想像する。
 俺の首にナイフを入れたら,どんな感じだろう。
 蝶のナイフは,それを果たしてくれるだろうか。
 きっと,簡単に抜け落ちる。
 そんなに執着心はない筈だから。
 生きることに。
 でも,それではつまらないのかもしれない。
 殺す側としては,少しくらいねばってほしいもの。
 経験から言って。
 ナイフを使うものとして,言わせてもらえば。
 蝶のナイフのそいつは,どう思うだろうか。
 それより蝶のナイフって何?
「お帰りなさいませ。」
 フロントの男の声。俺は,目を開けた。どうしてだか,心臓が抉られたように,跳ね上がった。抉られたことなんてないけれど。 ヤマダが来た。
 そう思った俺は,耳を澄ます。
 足音がこちらにやってくる。
 規則正しい,足音。
 そして,壁から現れたその人物。
 エレベータに佇む後ろ姿。
 違う。
 か細いなりの,少年。
 ヤマダじゃない。
 俺は再びソファに身を沈める。
 何をこんなにそわそわしているのか,分からない。
 俺は気持ちを落ち着かせるため,再び目を閉じ,息を大きく吐く。
 やはり,中に入ったのだろうか。
 そう思いながらも,ここを動こうとしない俺。
 ここで奴を待つことに,どんな意味があるだろう。
 別に,中で待っていても同じじゃないか。
 それ以前に,あいつはもう中に入っているかもしれないじゃないか。
 何故だろう,落ち着かない。
 煙草が吸いたい。
 吸ったこと,ないけれど。
 どんな味がするんだろう。
 ヤマダは以前,美味いと言っていた。
 当時7歳だった俺に,そう言った。
 箱から一本抜き取って,試しに口にくわえてみた俺を見て,笑っていた。
 あの時は,煙草をくわえれば勝手に火がつくものかと思っていたんだ。
 仕方がないので,俺はフィルターをかじって,味を確かめた。
 味なんてしなかった。
 興ざめ。
 あれ以来,俺は煙草をくわえていない。
「おい。」
 突然,誰かに呼ばれて目を開ける。そこに,訝しげな表情の,ヤマダの顔があった。
「何してるんだよ,こんなところで」と,ヤマダ。
 俺は慌てて立ち上がる。
 立ち上がったことに,別段意味はない。
 反射的に,立ち上がっていた。
 スーツは早々に脱いだらしく,今ヤマダは黒いティーシャツを着ている。猫の顔が大きく描かれている。白い絵の具をまき散らして偶然出来上がった,季節の絵画みたいな。
 猫にもヤマダにも見られて,よけい落ち着かない俺。とにかく,エレベータの方へ歩く。
 ようやくひとつ,言葉を思いつく。
 エレベータの堅いドアを見ながら,後ろを着いてくるヤマダの足音に,言う。
「随分,遅かったな。どこで道草食ってたんだよ。」
 一瞬の間を置いて。
「待ちくたびれちゃったかな,ハニー」と,ヤマダが一言。
 ふざけた奴だ。
 本部へ着くまで,俺は一言も口を開かなかった。普段以上に饒舌な,ヤマダの独り言を聞きながら,顔を固める。時折笑いを堪えながら。下らない内容だ。誰かの物真似だとか,女の話だとか。面白おかしく喋り続ける。
 本当,ふざけた奴だ。


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