ＲＯＢ-4
濃いセピア色の中に，古代西洋風の家具が置かれている。ソファ，シャンデリア，卓，椅子，絨毯。椅子から，細くしなやかな足が延びている。弁慶のあたりで，セピア色がびらびら，不規則に揺れている。忽然，何かが弾ける音がして振り返ると，そこに暖炉があった。色の正体は炎，音の正体は，へし折れた薪。意外な音だ。こんな音がするとは，実に意外。暫く，橙に頬を照らし，暖炉の炎に見入っていた。
見覚えのある場所だ。
漠然と，そう思う。ただ，あまりにぼんやりしていたせいか，ここが何処なのか考えるまでに，頭が回らない。
俺は，暖炉の側，誰かの膝の上にいる。それが誰なのかは，分からない。分からないのに，妙に安心する。温かいせいだろうか。温かいのは暖炉の火なのか，それとも膝なのか。考えようとして，思考回路が封鎖される。
眠くなってきた。
瞼が重くて，首が振り子になる。途端，近くで笑い声が響いた。２つ。女と男のもの，ひとつずつ。男の方が近い。直接，背中に響いてくる，笑い声。温かかった。優しいものだった。誰のものなのかは分からない。ただ，何処かで聞いたことがあるような声だった。
何処だっけ。
ここは。
俺は懐かしく思いながら，なんとか目をこじ開ける。それが誰なのか確かめたかったのだ。誰だか分からないのに，見たい。否，誰だか分からないからこそ，会いたいと思った。至極，会いたかった。首を捩ると，期待と喜びに，鼓動が早まっていくのが知れた。
あんたたちは，誰。
ずっと会いたかった人たち。
首はゆったり，その人物を捕らえる。
そして次の瞬間，俺が見たもの。
温かい笑顔か，見知った人か。
そんな期待は，見事に裏切られる。
俺は立ち上がって，思わず後ずさりした。そこに居た筈の誰かが，居ない。温かい膝の持ち主が，居ない。代わりに，カーペットを染める，生々しい赤。暖炉の炎の閃きがその赤に映える。びらびらと，揺らめいている。
居心地の悪い違和感，静寂。
連続していた「時」が，急に断続へ変わったような。
この画は，やがて色濃く瞳に焼き付くだろう。
そういう，予告，乃至兆候みたいな感覚。
震える俺。
何で震えているのか。まだ，それが何なのか定かではないのに。たとえ血だとしても，見慣れているはず。俺は，視界の隅に映った赤い斑を目で辿る。出来れば，杞憂であって欲しかった。杞憂だという確証を得たかった。何故そう思うのか，よく分からない。
目は，絨毯を滑り，今度はフローリングを進む。そして，行き着いた先。
部屋のドアの前。
うつ伏せで倒れている男の背を，女が抱いている。
こちらに顔を向けていた。
顔だけ，俺の方を向いていた。
明らかに，辛い体勢だろうに。
二人とも目を見開き，口を半開きにして。
恐らく死体だ。両方とも。
見知った顔なのかどうか，すでに判断できなかった。
否，単に信じたくなかったんだ。
男の手の甲に，ナイフが突き刺さっている。サバイバルナイフだろうか。掌を貫いている。床から掌までに隙間があった為，そう判断できた。冷静に見て，男はドアを開けようとして，そのまま何者かにナイフを突き刺された，と言える。その後，女が駆け寄り，抱きついたのだろう。
ぱき。
薪がへし折れる音がまた一つ。
それを合図に。俺もまた，二人に駆け寄ろうとした。
「待て，」
一歩踏み出した俺に，そう言う誰かが取り押さえる。俺は暴れた。頬を濡らして。だが，まるでかなわない。幾らもがいても，捕らえられた腕から抜け出せない。
もう，だめだ。
悔しさでうなだれたその際，突然頬を何かが掠った。
ナイフ。
蝶の飾りが印象的なナイフ。
俺もまた，殺されるのだろうか。
殺してくれ。
早く。
想いは思考を飲み込み，頬の痛みさえも抹消する。
ナイフの先が掠った部分から，少量の血が流れてくる。
涙と絡み合い，暖炉の光と共に床へこぼれ落ちた。
ぱき。
薪がへし折れる音がまた一つ。
それを合図に。俺は顔をあげる。
俺を取り押さえる誰かの他に，もう一人，男がいる。そいつは，銃を握っている。が，すぐにしまった。ズボンのベルトに，慣れた手つきで，引っかけた。
表情をなくした俺は，その光景を黙って見据えていた。
暖炉に，くだんの死体が投げ込まれた時も，俺は動かなかった。男の腕の束縛はいつの間にとけていたのに，俺は動かなかった。涙と頬の血液だけが，止めどなく流れていた。炎と，赤と，ナイフ。俺の頭に，しっかりとこびり付いた。