芸の滑り-1
結局、それから１５分と経たずして仕事は終わった。
高橋君は指摘しなかったが、私がわざと仕事をノンビリやっていた事は、恐らく丸わかりだったろう。
「ありがと、手伝ってくれて」
ぼそっと言うと、「あぁ」とだけ答えた。身支度をして、壁にかけてある職場の鍵を手に取る。チャリン、という金属音が手の中に収まり鈍い音に変わる。
「煙草、吸ってくる」
そう言って彼はひと足先に部屋を出て、喫煙所へ向かった。
私は居室に鍵をかけ、そのまま社の出入り口にある守衛室まで持って行こうと思ったけれど、何と無く気が咎めて、喫煙所の前で彼が出てくるのを待った。
喫煙所から出た高橋君は、「行こう」とひと言いい、その言葉の意味も聞かないまま私はその後ろを歩いた。守衛室に鍵を返却し、外に出た。
外は小雨がぱらついていた。
「行こうってどこに――」
いきなり右腕を掴まれ、脇の下が吊れる痛みが走った。乱暴。
「いいから。ついて来い」
私は痴漢を犯して駅員に連れていかれるサラリーマンのように、高橋君の後を引き摺られるように歩いた。私が何したと――。
ひと言も話さず駅前に着いた。「じゃ、ここで」と言ったら、腕を握る力が一層強まり、今度こそ脇の下らか腕が千切れるんじゃないかと思い、仕方なくついて行った。
連れて行かれたのは駅の裏にある、ラブホテルの前だった。
へぇ？この人何考えてんの？私の話、聴いてたぁ？１から１００まで説明しないと分かんないの？
「な、なんでこんなとこ」
「俺の事、好きなんだろ」
この目だ。この、ちょっと瞳孔開いちゃってるような目が、怖い。でも少し――そそる。
「好きだからってラブホ――」
その時だった。視線の先にいた人間に反応し、私は高橋君を引っ張る形で咄嗟にホテルのドアをくぐった。
視線の先に、中田さんが見えたから。街灯に照らされた彼女の巻き髪までくっきり見えた。彼女は私に気づいただろうか――。
見られて困る事はない。だけど何と無く、男と２人でラブホテルの前で、手を繋いでいる（本当は腕を引っ張られている）場面なんて、見られたくない、と思ってしまった。
動揺している間に、高橋君はフロントから部屋の鍵を受け取り、また私の腕をグイと引っ張ってエレベータに乗せた。フロントさん、通報してくれー！
待て、待て、話せば分かって貰える筈だ。先ずは部屋に入って、落ち着いて話をしようじゃないか。３階の１室に入った。
「先シャワー、どうぞ」
なんて言われたら張り倒してやろうと思ったけれど、高橋君は部屋の殆どを占めるベッドには乗らず、勿論シャワーも浴びず、ベッドの横に申し訳なさそうに置いてある堅そうなソファに座った。
私はどうしたら良いのか分からずその場に立ちつくしていた。
「話したいから、そこ座れよ」
高橋君が座る対面のベッドを指さして言った。
私は言われるがまま、高橋君と対面する形でベッドに腰掛けた。フカフカの布団が自重で沈んでいく。