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永久の香
【大人 恋愛小説】

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ヨーグルトの物理-1

 浅い眠りから目が覚めた。
 熟睡感が殆どなく、なかなか身体を起こせない。目蓋が、重くのし掛かる。

 昨日のアレは、何だったんだ。
 私に何を期待しているんだ。
 ああ、面倒臭い。彼女がいるならそれでいいじゃないか。
 何で私なんかに――。

 鉛のように重い身体を、トリモチから引き剥がすように起こし、キッチンへ向かう。
 コーヒー豆を電動ミルで挽き、コーヒーメーカーにセットし、コーヒーを淹れる。
 コーヒー好きにとってこの作業は面倒ではない。
 朝1杯のホットコーヒーを飲んだ残りは、冷蔵庫で冷やしてアイスコーヒーにするのだ。
 コーヒーを淹れる間に食パンを1枚焼く。
 そしてその間に蜂蜜をかけたヨーグルトを用意する。
 めんどくさがりでも、朝ご飯はキチンとしている。

 朝ご飯を食べている最中も、高橋君の言葉が耳を離れない。耳なし芳一の如く、耳だけ切り取ってしまいたい。
 浮気を3度もした、元夫を思い出す。
 性格は違えど、やっている事はアイツと同じではないか。
 そんな風に高橋さんを詰ってやる事が出来たらどんなにラクか。
 ただ、それができなかった。
 あのキスを、避ける事は出来た筈。
 キスをされて不快なら、ビンタの1発でもお見舞いしてやる事だって出来た筈だ。
 なのに身体は動かなかった。

 私は彼に、惚れている?

 スプーンからヨーグルトがボタリとパジャマに落ちた。慌ててティッシュで拭うが、水分がパジャマの綿に吸い取られ、柔らかだったヨーグルトは徐々にその身を固くしていく。


 当面の問題。
「仕事がやりにくい」
 
 
 お昼前、会社の最寄駅で中田さんと待ち合わせをした。
 今日は小振りのコバルトブルーの石がついたピアスに、茶色い巻き髪、鶯色のスカートに白いシャツを着ていた。何を着ても絵になる。
 私はデニムに――以下省略。
 叶う筈もない美しさに、少しの羨望と、少しの嫉妬が綯い交ぜになって、ぎこちない笑顔で挨拶をした。

 彼女の自宅の最寄駅と、私の勤める会社の最寄駅は同じだった。
 訊いてみると「会社も駅の近くなの」だそうだ。便利で良いな。
 昨日、高橋君に突然キスをされた、あの場所に目が行く。
 一瞬足が止まってしまった。

 案内されたカフェは「ディーバ」というカフェで、床から天井に伸びた大きなガラスから、外が一望出来る。
「アボカドのサラダ丼がイチオシらしいよ」
 レジで並んでいると中田さんが教えてくれた。
 あれやこれや選ぶのも面倒で、言われた通りのアボカドサラダ丼と、カフェラテを頼んだ。

「急にゴメンね。何か友達が出来たら居ても立ってもいられなくなっちゃって」
 正直に思った事をスラスラと吐露し、実行する中田さんが羨ましかった。私も本音だけを吐いて生きていけたら。
「落合さんは、予定大丈夫だったの?彼氏とか、居るんでしょ?」
 何故それが前提なのか、私には理解できない。
「いないから、そういう人。中田さんはいるんでしょ?」
 中田さんは目を伏せながら、細くスラリと伸びた指と指を絡ませていた。
「いるけどね。最近は会う回数も減って来ちゃったかな。私ね、逆プロポーズしたの」
 ひゃぁぁー!可愛い顔して積極的なのね。驚いて目を丸くした。
「で、彼は何て?」
 俯いたまま顔を上げようとしない彼女を見て一瞬、地雷踏んだかと思った。
「いずれはそういう関係になるとは思うけど、今は仕事に打ち込みたいからって。軽く断られちゃったかな」
 ちょっと悲しげな顔で微笑んだ。何とかこの状況を脱しようと、頭を捻った。首が1回転するかと思った。
「でもさ、仕事がひと段落したら、って事でしょ。明るい前途がまっているじゃないのさ!」
 割り箸でテーブルをバシッと叩いた。
 先程とは違う、少し照れの入った微笑みで、「そうかな」と呟いた。

 アボカドのサラダ丼が思いの外美味しくて、次回来た時のために他のメニューも見ておくことにした。
「次に来たらこれがいいな」
「こっちもいいんじゃない?」
 暫く彼女との会食場所は、このカフェになりそうだ。
 その後は高校時代の思い出を語りながら、ゆっくりカフェラテを飲んだ。


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