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満月綺想曲(ルナ・リェーナ・カプリチオ)
【ファンタジー 官能小説】

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庭の獣-4

 一瞬、部屋の中がシンと静まりかえった。

「……ぁ」

 こんなに怒りを露にしたルーディの顔を、ラヴィは初めて見た。
 彼がゆっくり立ち上がって、ラヴィに近づく。
 殴られると思い、思わず身をすくめた。
 しかし、ルーディは手を上げたりはせず、黙ってラヴィの横を通り過ぎ、部屋を出て行った。
 一人残された居間で、ラヴィは呆然と立ち尽くす。

“疫病神!!”

 耳奥に、亡き姉の声が鋭く突き刺さった。
 何百回となくリフレインしていたその声が、いつのまにかこの数日は聞えていなかった事に気付く。
 ルーディのそばにいて、たわいない会話をして笑いあっているうちに、いつのまにか聞えなくなっていた。

“全部あなたのせいよ!!”

 しかし、舞い戻ってきた呪い声は、容赦なくラヴィを嬲り罵り打ちのめす。

「あ……」

 膝から力が抜け、床に崩れ落ちた。ガクガクと身体中が震える。

「ごめ……んなさ……ごめん……なさい…………」

 ただ、ひたすら繰り返した。
 私に出来る事なんか、もうそれくらいしかないのだから……

それから一日、二人は口を聞かなかった。
 ルーディは部屋に籠もったまま出てこなかったから、ラヴィは作った食事をテーブルに置き、部屋の扉をノックしてから急いで自室に逃げ込んだ。
 しばらくして食堂に行ったら、皿は空になっていて、なんとなくほっとして片づけをした。

 やがて夜になり、ベッドに入ったが、寝付けなかった。
 いつもなら、柔らかい布団に入ればすぐに気持ちよく眠ってしまうのに。
 時折、夜中にルーディの研究室と庭をつなぐ窓の開閉する音が聞こえるが、それも夢うつつでまどろみながら聞くくらいだ。
 けれど、今夜は妙にそれが気になった。
 寝室の窓から外を見ると、満月に近い月が庭を照らしていた。

「ひっ!」

 大きな四足の獣の影が、薬草園に映っていた。
 金色の瞳が月光にぎらつく。
 窓から飛びのいた拍子に転び、盛大に尻餅をついた。その痛みさえ気にならないほど、恐怖の奔流が背骨を這い登る。

「あ……あ……」

 右頬の古傷から、まだ真っ赤な血がしたたりおちているような気がする。
 床を這いずってベッドに飛び込み、必死で頭から布団にくるまった。
 こんな都会に狼がいるはずがない。あれはきっと、ただの野犬だ。
 しかし、一度わきあがってしまった恐怖は膨らむ一方だ。

「……ディ……」

 無意識に、叫んでいた。

「ルーディ!!!ルーディーーーッ!!!!」

 返事はなかった。
 あんなに怒らせてしまったのだ。来てくれるはずなどない……
 しかし数分後、階段を駆け上がる音がし、勢いよく扉がひらかれた。

「ラヴィ!?どうした!?」

 ルーディは眠っていたのだろうか。
 シャツは羽織っただけでボタンも留めておらず、靴も履いていない。
 震えながらラヴィは駆け寄り、訴える。

「お、狼……狼が……庭に……」
「……見間違えたんじゃないかな?庭に狼なんかいなかったよ」

 優しく宥められたが、首を振った。

「いたの!絶対に!!」

 ルーディが小さくため息をついたのがわかった。
 また怒らせてしまったかと思った瞬間、抱き寄せられた。

「じゃぁ、ここにいるよ。それなら怖くない?」

 驚いて頬が熱くなったけど、逞しい胸板から伝わる体温と鼓動が、恐怖を拭い去ってくれる。
 必死でコクコク頷いた。

「――昼間はごめん」

 頭上から、ポツリとルーディの呟きが降ってきた。

「……え?」
「君の事情も知らないで、偉そうに説教なんかして……」

 窓から差し込む月光が、ルーディの寂しげな顔を照らし出している。

「言われた通りだ。俺の悪いくせだよ。自分の理想や価値観を押し付けようとしてしまう」
「ルーディ……?」
「昔、それでなにもかもぶち壊して、大勢の人を不幸にしたのに……俺は、まだ懲りてなかったみたいだ」

 見上げたルーディの顔には、深い苦悩が浮かんでいた。
 二週間、同じ家に住んでいながら、ラヴィはルーディの事を殆ど何もしらない。
 
 どうして錬金術師になったのか?
 家族はいるのか?
 今まで、どんな人生を送ってきたのか……?

「その時、ラヴィに言われたのと、同じ事を言われたなぁって思い出して……八つ当たりだったんだ。……本当にごめん」

「……ちがうの」

 ぽろぽろと涙が溢れてきた。

「私こそ……全部……八つ当たり……だったの……ごめんなさい……」

 気づけば、泣きながら告白していた。

「本当は……私のせいだったの……呪われてるの……凶星に……」



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