前編-5
「この捜査で、他所の組織へリークする心配は？」
懸念する島崎に対し、佐野は口許に苦笑いを浮かべた。
「何事も１００％安全なんてありません。でも、極めてその心配は無いと言えます」
「その根拠は？」
「我々との繋がりを他に知れた場合、彼等は非常に危険な立場に陥ってしまいます。
先ず、安全を確保して事に当たるでしょうし、我々としても、こんな事で彼等を失うわけにはいきません」
「こんな事って、どういう意味だッ！」
棘のある言い回しに、傍で聞いていた鶴岡が咬み付いた。
しかし、佐野は鶴岡を一切無視して島崎を見据えた。
「我々は、長い時間を掛けて情報屋を作り出します。そこにあるのは信頼関係です。
危険と解れば保護しますし、その後についても出来うる限り面倒を見ます。
あなた方と違って、安易な使い捨てとして扱っていないんですよ」
強烈な皮肉であった。
しかし、島崎には佐野の言い分が解る気がした。
情報屋と警官の関係は、金ではない。信頼し合ってこそ成り立つ物だ。
そうでなければ、長年に渡って組織を謀る事など出来ない。
それを横から掠め取る様な真似をする強行犯係に、苦言を発したくなったのだろう。
「佐野班長。どうだろう？その捜査、我々も同行させてもらえないだろうか」
「えっ？」
信頼は自分達警官とて同様だ。
二つの班が合同でひとつの事案に当たる。お互いが異質なままでは信頼など生まれないばかりか、犯人にまで辿り着けない。
垣根を取り除くべきだ。
「善波と藤沢を、加えてもらいたい」
「こっちはいいんですか？」
佐野は鶴岡を指差した。
「こいつは、まだ同行出来る程の技量もないんでな。却って迷惑を掛けてしまう」
「そ、そんな言い方しないで下さいよ！」
冗談とも付かぬ言葉に、鶴岡は顔を引き攣らせる。
「それを含めてやらせないと、いつまで経っても一本立ちしませんよ。私が引き受けましょう」
「すまんが頼む」
島崎が佐野に頭を下げた。
自分が率先して行動で示す事が、部下逹に置かれた立場を把握させるのには手っ取り早い。
「ほらッ！あんたはこっちよッ」
岡田かほりが、鶴岡の襟首を掴んで引き寄せる。
「たっぷり仕込んであげるから、覚悟なさい」
「女なんかに仕込まれるかよ！」
鋭い双眸で睨める岡田に、鶴岡も負けじと睨み返した。
島崎と佐野は、そんな光景を微笑ましげに見つめている。
「ああ、それと──」
佐野がおもむろに言った。
「島崎班長。今後は貴方がリーダーです。だから、私を呼ぶのに班長は要りませんから。
呼び捨てでも君付けでも構いませんが、班長は勘弁して下さい」
「分かった」
佐野の優しい心遣い。島崎はありがたく承諾した。
「ところで、島崎さんの方はどうするんです？」
鶴岡が訊いた。
「ひとつ、当たってみたい点が有るんでな。そっちに出向くつもりだ」
「えっ！それって何なんですッ」
「俺の事より、お前は岡田さんに教えてもらうんだぞ」
「そうよ！あんたはこっちッ」
詮索が過ぎる鶴岡を、岡田が再び引っ張って行った。
捜査から十日目。捜査本部に初めて笑い声が挙がった。