夜明けのシンデレラ（♂）-7
「ん〜…浅ましい半分、いじらしい半分ってとこ？」
「そう…かなぁ」
「恋愛なんて、そんなもんだよ。『これが清く正しい答えです』なんて、あるわけない」
遠い目をして、呟くように比呂美が言う。
「先生、元気？」
「うん、相変わらず。来年、娘さんの成人式だって」
比呂美は、三年前から妻子ある大学教授と不倫している。
二回りも歳の離れた、まるで父親のような『先生』との関係は、結婚というゴールを望まないことが前提なのだという。
それが、比呂美の恋のカタチだ。
「あ〜ぁ、幸せな恋をしてる人が世の中にはゴマンといるってのに、うちらはうまくいかないねぇ」
制服に落ちたクロワッサンのくずをはたきながら、思わず私の口からは愚痴がこぼれる。
「ばぁか、痛みこそ人を愛する醍醐味ってやつなんだよ」
「おぉ！なんだか深いね」
プチ感動しながら隣を見れば、焼きそばパンの青海苔が歯に付いてないかと、とんでもない形相で鏡をのぞき込んでいる親友の姿。
「その顔…先生にも見せるの？」
「うん。私、自分の全てを知ってもらいたいやつだからさ。もちろん、先生のことだって全てを知っていたい」
「――私もですぅ！！」
「「出たな、瑠璃子…」」
三十路に突入したオンナ二人が、ちょっとアンニュイな感じ（あくまでイメージ限定）で己の恋の生き様を語ってたっていうのに…。
突然の乱入者は、入社二年目の瑠璃子。
うちの会社は、さほど大きくない地元密着の建設会社だから、女子職員も数名しかいなくて、割とみんな仲がいい。
よって、こいつが休憩中の私たちに絡んでくるのもいつものこと。
ただね…『２３歳、まだ女子大生気分が抜けてませーん』な瑠璃子の話に、大概はついていけない。
歳取ったもんだわ、私もね…。
「――で、あんたは何を知っていたいって？」
煙草に火をつけながら、これまためんどくさそうに比呂美が尋ねる。
「せんぱぁい。お二人は、日曜日ってお暇…ですよねっ？」
…断定か？
そりゃ、智哉にも会えない日曜日は腐ってるけどさ。
「なんで？」
更にめんどくささを増した様子で、比呂美が問う。
…瑠璃子、空気読まないと比呂美姉さんは怖いよ。
「先輩方、一緒にゲートボールやりましょう！！」
「…………ゲ？」
鬼太郎？？
「違いますって〜。ゲートボール！！」
「「いや、意味わかんないんですけど…」」