無銭湯記スパゲッチュー-7
第７話『仲間』
またこいつか！ 今度はいったい、何を盗んだんだ。
「そいつを、こっちへ渡せ！」
熊のような大男が、俺を怒鳴りつけ、そう言った。
男は、俺の影に隠れて震えている、シーフの女の子を渡せとせがみ。
当然、そんな男に掴まれば、酷い目に合わされるだろうと、彼女は俺に助けを求めて来たわけだ。
正直言ってしまえば、非常に迷惑な話しでは有る。
聞けばこの少女、男が商売にしている『焼きトウモロコシ』を一つ、盗んだらしい。
「助けて・・・」
俺の背後から、呟く、少女の声が聞こえた。
勿論子供とは言え、俺も泥棒に荷担する気はなかったのだが・・・ 又しても俺の口が勝手に。
「金なら俺が払うよ！」
そんな気勢を吐いていた。
男は、そんな俺の言葉を聞いてか、
「そんな奴、庇い立てしても、ろくな目に合わねえぞっ！」
と、大声を張り上げもしたが。
ふんっ！ 聞き飽きたセリフだぜ。
とは言え、こんな小さな子を大の大人が痛めつける姿など、見たくも無い。しかたなく俺は男に２００Ｇ支払って、その
大男には立ち去ってもらう事にした。
「ありがとうお兄ちゃん！ お礼にこれ、あげる！」
健気にも少女は、懐に隠し持っていた黒い皮製の財布を俺に差し出し、そう言った。
なんだこいつ！ 金持ってるんじゃねーかっ！
俺は顔を顰めながらも、財布の中身を見て、腰が抜けそうになる。中には大金が入っているではないか。
すると少女が言った。
「どさくさにまぎれて、さっきのおじさんからこれ、頂いちゃったぁ！」
ちゃったぁ！ じゃねーだろ！ こいつ！！
気がつくと俺は少女の小さな手を引いて、郊外に向かう道を全力疾走していた。
しばらくこの町には、戻れないだろう。
つづく