ルラフェン編 その一 フローラ-8
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朝早くからベネットの家を訪ねるリョカ。シドレーはガロンの散歩に出ており、今は一人でバケツと向き合っている。
波紋の形状が不自然な波を成し、それがだんだんと一本の線になる。水の精霊は比較的穏やかで、ベネットが食後のコーヒーを飲むころにはやり終えた。
「ほほう。使役するのは上出来みたいじゃな。フローラちゃんはそれだけするのに一日かかったからな。鷹と鳶の違いはあるが、やはりお主にもそれなりの才能があるの」
ベネットは満足そうに頷くと、手招きをする。
続いて向かったのは裏庭で、丸太がいくつかある。
「魔力の方向を学んだら、続いて集中させる方法を学ぶ。水の精霊だと弾けてしまってコツが掴みにくいから、今度は風の精霊で学ぶ。バギは使えるな？」
「ええ」
リョカは指先に魔力をイメージすると、そっと回し、ふわっと風を起こす。
「ふむ。それでこの丸太を切ってもらう。ただし……」
ベネットは親指と人差し指を開き、薪にするには大きいそれに翳し、気合を込める。
空間が切れるかのような錯覚と共に、丸太が割れる。
小刀程度の風刃で丸太を切る技術に目を見張る。普段リョカが奮う真空魔法は大振りで、相手を殺傷させない為もあるが、面積で威力を稼ぐもの。
自称魔力の乏しい老人だが、魔法の扱いは確かなモノだと再確認させられる。
「こんな感じでじゃ。無駄に切り裂くことなく、必要最低限の範囲に集中させる技術はかなり難しいぞ。心してかかれ」
「はい……」
いつの間にか呑まれ始めたリョカは、丸太を前に老人の真似をして指を翳し、風の精霊を使役する。
しかし、イメージの定まらない彼の風刃は、本来の小刀程度の威力で表面を削ると、むなしく霧散していった……。
＊＊――＊＊
夕暮れ時になっても上手くいかず、途中書物を読み直して印と詠唱を正しく学びなおすリョカ。丸太を前に数センチ程度ずつだが、徐々に切れ込みを深くしていった。
魔力の遣い過ぎで心労からその場に倒れ込むリョカ。額の汗を拭い、詠唱のせいで乾いた喉を癒そうと唾を飲む。
「使役の方に力を入れすぎて、威力を殺しているな。簡単に言えばじょうろの口を閉じて、ついでに水もあまり汲んでいないということじゃ」
様子を見に来たベネットは、切れ込みを見ながらそう呟く。
「まぁ、フローラちゃんみたいに切り株だらけにされても困るがな」
「あ、ベネットさん……」
リョカは起き上がり、彼に向き直る。
「まぁ、最初はそんなもんじゃ。とりあえず、ほい」
ベネットは斧をリョカに向け、切り株を指さす。
「今日の風呂を沸かすのに使うんじゃ。ま、授業料と思えば安いもんじゃぞ？」
「はい……」
斧を受け取ると、手ごろな大きさのそれを取り、薪割りを始めた……。