幼年編 その六 策謀-4
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リョカ達は焼き鳥やの屋台を離れ、のんびり出来そうな広場に来ていた。
「まったく、坊主はアホか……」
「そうだな。こんなアホ、見たこと東国では見たことが無い……」
少年とシドレーはベンチに深く腰を下ろしながら、何度となく同じことを呟く。
「僕そんなにおかしいかな？」
「いえ、貴方はとても正しいことをしたとおもいますよ」
そう言ってくれるのは弟のほうぐらい。リョカは頭を掻きながら、シドレーはともかくとして少年が着いてくるのかと悩んでいた。
「ときに貴様、名はなんと言う？」
「えと、リョカ……、リョカ・ハイヴァニアです」
「年は？」
「十二です」
「そうか、俺と同い年か……。だが……」
「まったく世間というもんを知らんやっちゃな……」
「その通りだ……」
そしてまたこのやりとりに行き着く。
「まあ渡してしまったものはしょうがない。だが、これでは分け前が減るな……」
「え？」
少年は弟の持つ包みを開けると、ごちゃっとなった焼き鳥の数を数え始める。
「そっちの猫はまあ、一本あれば十分か？ だが砂肝はやらんぞ。俺も食べたいのだからな……」
「僕らは別に……」
「俺は言っただろ？ 褒美をやると。ふん、貴様のようなバカには過ぎた褒美だが……、そうだな、俺様の子分になるというのなら分けてやるぞ？」
少年は腿肉を串から抜いてガロンに与えており、ガロンも夢中で頬張っている。
「子分？」
聞きなれない言葉に首を傾げるリョカ。だが、それを遮るようにシドレーが前に出る。
「なりますなります！ 俺ら二匹と一人、あんさんの子分になります！」
「ちょっとシドレー、僕らはそんなに長くは……」
「いいんやて、コイツはそういうの確認しないで俺らを誘ったん。つか、これが世渡りってもんやで？」
ひそひそ声で言うシドレーはなんとも侘しい処世術を伝授してくれる。
「ふむ、ならばリョカ・ハイヴァニアよ、俺様の子分となった証として、この雛皮とねぎ間をくれてやろう。大事にするがよい」
「ははぁ……」
大げさに言う少年に対し、リョカもあわせて跪いてそれを受け取る。
「ねね、俺には？ 俺には？」
シドレーは少年の周りを煩く飛び回りながら、意地汚く催促する。
「ふん、ドラゴンニュートなどという下級モンスターの子分などいらん」
「そんな〜せっしょうなこといわんと、坊ちゃんさま〜！」
「それに俺は坊ちゃんではない。ヘンリー・ラインハルトという立派な名前があるのだ」
「はは〜、ヘンリー様、どうか私めにも……」
反射的に跪くシドレーだが、その名前に「ん？」と気付く。
「「ラインハルト？」」
それはラインハット王国に一つしかない姓。ラインハット王家の苗字だった……。