幼年編 その五 ラインハットへの旅路-10
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「氷の息か……、いや、これはそういうんじゃないな……」
ラインハットの城下町にたどり着いたリョカ達は、宿の手配を終えたあと、さっそくシドレーに何か特殊能力がないかと試していた。
その結果、リョカとガロンは間抜けな恰好で地べたにへたりこむ。
シドレーが吐き出した息は氷とは似ても似つかない甘い息だった。リョカとガロンはそれを正面から吸い込み、そのままうとうとと寝息をたててしまったのだ。
「しかし、一体俺は何者なんだ？ どうしてこんなことが起きるんだ？」
他にも何かできないかと試してみると、今度は空間が歪むような焼け付く息が放たれ、さらには草木がしおれる毒の息も出る。
「……なんか俺、ばい菌？ いやいやいや、そんなはずないわ……。そうだ、あの玉触ったときから変なんだから、もしかしたら……」
シドレーは寝たままのリョカの腰から道具袋を取り、例の光る玉を探す。
「おお、あったこれこれ。きっとこれに俺の今回の変調の理由があるんだな……」
光る玉を両手で掲げるシドレーだが、別段変化はない。あのときは確かに触れた瞬間、何か遠い記憶が呼び起こされるような刺激があったのだが、今は弱い振動がコメカミのあたりにうずくだけだ。
「なんや、電池切れかいな……」
そういって振ってみるが、何も音を立てない。
「参ったな……、坊主も猫も寝たまんまやし、俺一人じゃ運べんし……。いくら町中とはいえこれじゃ風邪ひくっての……」
まだ目を覚まそうとしない二人を前にシドレーはため息をつく。
「こういうときこそ、あのショタコン娘の出番だろうに……」
苛立ち紛れにアニスを思い出すシドレー。彼女なら強制覚醒魔法も使えるだろう。だが、彼女が現れたら眠るリョカに何をしでかすかわからない。むしろその方がリョカの貞操の危機であろうと、シドレーは首を振る。
「ザメハだっけか？ 俺にもできっかな……印はたしかこうで、イタズラなる風の精霊よ、我は汝に求める、かの者達におびただしい目覚めの洗礼を……」
一瞬シドレーの手の間に風の精霊達が渦をなすが、すぐに消えてしまう。
「なんでや！ なんで上手くいかんのかな……」
ぐちるシドレーだが、もう一度気を取り直して印を組む。
「そうじゃないでしょ、詠唱が間違っているのよ。おびただしい目覚めって何よ？ 慌しいだってば……、ザメハ……」
聞き覚えのある声がしたと思うと、風の精霊達がガロンとリョカの周りを舞い始め、眠気を鼻の穴から吸出し、霧散させる。
「あ、あれ？ 僕は……、あ、アニスさん？」
「にゃぁ……？」
目を擦りながらゆっくりと起き上がるリョカ。彼には緑の羽根トカゲと青い髪の魔法使いが見えた。
「お、目覚めたか……。つか、ま、ショタコン娘にしてはフェアやな。どうせリョカの寝込み襲うやろ思ってたけどって、お前だれや？」
「アニスさんじゃない？」
雰囲気、顔立ちはアニスによく似ているが、背格好、とりわけ目つきが違う。彼女は青い髪を赤いリボンで一つに束ねており、アップさせていた。
「アニスじゃないわ……、そうね、私の名前なんてどうでもいいし……。それよりリョカ、絵をもらうわよ……」
「え？ はい……」
その女は名乗ることもせず、ただ彼のリュックからスケッチブックを漁り、その中から一枚取り出すと、丸めてリボンで結ぶ。
「それじゃ……」
「それじゃってお前、なんか他に言うことあるだろうが！ なんや、胸糞悪い！」
「私は二人を起こしてあげたでしょ？ その報酬として絵をもらったの。他に何か必要かしら？」
あからさまに不機嫌な女は、先を急ぎたいらしく半身しか振り返らない。
「名前ぐらい名乗れや。ボケ」
「貴方達だって名乗ってないでしょ？ それに私の名前なんてどうでもいいの」
そう言うと彼女は見慣れない精霊を集め、そしてふわっと浮かぶと直ぐに消えた。
「またルーラか……なんだい、この世界ではルーラは封印されてるんと違うか？ なんであないほいほい使える女がいるん……」
「さあ。でも、今の人……アニスさんの知り合いじゃないのかな……」
リョカは不思議におもいながら、ばらばらと散らかされた絵を拾い集めていた……。
続く