『夏、指切り、幻想』-2
「…………カラス、いないのか……………？」
賽銭箱の前に歩み寄りながら、俺は辺りを見回した。
離れの建物、池、御手洗……………。
何処を見回しても、人の気配はない。
……………カラス、もう逢えないのか？
去年俺が来なかったから……………。
「あ、落ちっ…………」
項垂れた途端、どこからか微かに声が落ちてきた。
そして、何かがコトリと落ちる音。
はっとそちらに振り向くと、御神木の下にスニーカーが落ちている。しかし、声の主の姿はない。
「涼斗、こっちこっち」
こっち……………？
声につられてもっと高い方を見やると、御神木の葉の合間に、細くて白い足首が見え隠れしている。
ガサッと細い枝を揺らすと、もっと低い枝まで降りてきた。
凛とした眼差しの、中性的で整った顔立ち。真っ直ぐな黒髪。
忘れやしない……………カラスだ。
「ひさー、カラスッ」
俺は御神木に駆け寄った。
カラスはゆっくりと枝から枝に移ると、頃合いを見計らって地面に飛び降りた。
真っ白なＹシャツの裾がひらりと捲れる。
部活か何かの帰りだろうか？通学鞄は見当たらないが、服装を見て考えた。
「去年来なかったよね。待ってたのになぁ」
カラスは落ちた靴を拾った。
「受験ヤバかったんだって、マジで」
二年ぶりに、久しぶりに逢うカラス。
再会が嬉しくて、二人はどちらからともなく笑い合った。
それから俺等はそこら辺を走り回った。
駄菓子屋で買い食いしたり、防空壕の跡を探索してみたり、色々。
「冷てぇ……………」
涼斗は小川に手を浸した。
さらさらと流れる清水は、ただそれだけで俺の火照った手を冷やしてくれる。
「涼斗」
カラスの涼しげな呼び声に振り向くと、笹舟を手にしたヤツの姿があった。
「涼斗もやらない？」
柔らかい微笑みを涼斗に向けながら、カラスは笹の葉を差し出した。
「やる」
俺はそれを受け取ると、ヤツと同じ様に笹舟を作った。
そして二人は屈むと、一緒に水面に浮かべた。
二つの笹舟は緩やかに流れていく。
「あ、いきなり沈んだ」
「はい、カラス脱落。俺の勝ちな」
カラスの笹舟は、段差に引っ掛かって傾き、沈没した。
その様子を見て、二人は笑う。
その間、俺の笹舟は進んでいった。
途中、岩に突っ掛かりながらも、沈みそうになりながらも、どんどん進んでいった。
「涼斗、すごいよ。遠くまで行っちゃうね」
「あぁ。あんなに流れてくのは初めてかも」
笹舟を眺める俺の隣で、カラスは笑んだ。
俺はふと、カラスを見た。
カラスの微笑みは何故か、少し寂しげだった。
「……涼斗は遠くなっちゃうね……………」
独り言か、カラスは僅かに呟く。
「どうした？」
なんだかその仕草に俺まで切なくなって、ヤツに問い掛けた。