【イムラヴァ：二部】二章：鐘の音-15
「その体が清らかならば、悪魔の種など根付かんはずだ」教父は言った。賛同の声がうねるように広場の空に上っていく。
「でも……でも、仕方なかったのよ！」少女は群衆に助けを求めるように、アラン達の方を向いた。しかし、そこに並んでいたのは敵意と拒絶の表情だけだ。彼女は怯えきって、再び教父の方を向いた。「お願いです、教父様、私を死なせないで――私は本物の国教徒です。生まれた時からずっとそうでした。毎朝、毎晩お祈りをして――」
彼女の言葉が終わるのを待たず、執行官から号令が発せられた。たいまつを持ったまま控えていた男が、ゆっくりと少女に近づく。
「そんな、お願いです、どうかお助け下さい、どうか！」
一人の命が、百人の群衆の前で燃え尽きようとしていた。アランは、手の中の本をぎゅっと握った。何かしなくては。でも、体が動かない。猛烈な怒りが、心の中で渦を巻いている。荒々しい咆哮を上げ、少女をさらってここから逃げようと息巻く怒りを、燃えさかる炎に対する恐怖が取り囲んでいた。恐怖そのものが、冷たい炎であるかのように。荒ぶる怒りは、炎を飛び越えて飛び出すことができないでいた。そして、アランは身動きもできずそこに立っていた。
その数秒間、アランは自分の無力を突きつけられた。自分の覚悟のなさを。
王でなければ、民を救うことは出来ないのか？グリーアの言葉に、頭をもたげたそんな反発も、今は彼女をあざ笑っていた。「王であるか、王でないかなんて関係ないね。要はお前に、意気地がないのだ」と。
アランは、恐怖と屈辱の炎に身を焼かれて立ち尽くした。
そして、それでも尚、何かが、炎を消してくれるのを待っていた。聞き覚えのある、あの朗唱が聞こえるまで。
「かわいそうな、かわいそうなスプリングお嬢さん！いったい誰が、無実の彼女を助けてくれる？誰が可哀想な彼女を救ってくれる？貧しい民の見方になってくれるのは誰？」
アランははっと顔を上げた。聞こえた声には、色鮮やかな舞台の上から聞こえる語り部の陽気さは無かった。広場を見おろす教会の屋根の上から落ちてきたそれは、はっきりと怒りを含んだ問いだった。広場の群集が、救世主の姿を捉える。どよめきがひろがり、やがて歓声に変わって行く。一陣の風が麦の穂をなびかせる様に、興奮が広場中を吹き渡った。
これこそが彼の舞台なのだ。そして、群衆は彼の観客だった。観客は口々に言った。
「レナード！」
しかし、アランだけはその合唱に加わらなかった。驚きがあまりに大きすぎて。
あれは、そう。間違いない。
「レナード……！」
狐氏族のシーだ！