やっぱすっきゃねん！Ⅲ⑬-8
説教。光陵高校野球部に伝わる、上級生が下級生に対して反省を促す行為。
それは、練習を終えた部室で行われる。例えば、１年生のひとりが不備な行動を行った場合、最上級生の３年生は２年生を呼び出し、“おまえ達の教育がなっていない”として床に正座させられる。
上級生の謗りを受けながらの正座は、１時間などザラで、時には２時間を超える時もある。
すると今度は、２年生が１年生に対して同じ行為を繰り返す。当然だが、受けた自分達以上に。
一般的に見れば“イジメや体罰”のように捉えられ易いが、それは断じて違う。
野球とはチームスポーツである。いかに、全員が気持ちを一つに出来るかが勝敗を分ける。
そのために、ひとりの不備でも連帯責任を取ることにより、短い期間で己れを律する心を養うのだ。
確かに、一部には暴力沙汰にまで発展したケースもある。
だが、それはチームを思って逸脱した件がほとんどだ。
才能だけで駆け上がれるほど甲子園は甘くない。
己を律し、チームが心を一つにして練習を積み重ねた者だけが、ようやくたどり着ける場所なのだ。
「着いたッ」
球場を見た佳代は、声を弾ませ指を差した。
電車を乗り継いで１時間ちょっと。青葉中野球部一行は〇〇県営球場に到着した。
「監督ッ、光陵高校はどっちなんですか？」
「後攻だから３塁側だ」
佳代の声に答えた永井は、球場入口前に皆を集めた。
「今回は、藤野コーチのおかげで実現した。コーチが光陵高校野球部の関係者に掛け合ってくれたそうだ」
関係者と聞いて、すぐに佳代と直也の頭にある人の顔が浮かんだ。
光陵高校野球部、育成コーチ河原の顔が。
「今日の目的は唯ひとつ。決勝という雰囲気を掴むことだ」
観客席への通路入口を潜った。部員達の歩き進む姿は静かだ。
（…これなら大丈夫だな）
永井は思わず笑みを浮かべた。先ほど云った“決勝”というマジックワードが、これほどの影響をもたらすとは思ってもみなかったからだ。
「うわッ！もうこんなに入ってるッ」
ゲートを潜った佳代の口から声が漏れた。
平日にも関わらず、スタンドのほとんどは観客で埋まっていたからだ。
同様に部員達からも驚きの声があがった。
「監督ッ、わたし達はどこで見るんですか？」
キョロキョロと周りを見回しながら永井に訊ねると、
「あそこだ。１年生部員が陣取っている後ろに席を設けてくれているそうだ」
そう云ってスタンドの上の方を指差した。
（…ってことは…）
佳代の頭に企みが浮かぶ。そっと尚美の傍に近寄った。
「…な、何よ」
たじろぐ尚美。見つめた佳代の顔が、またニヤニヤ笑ってた。
身体を寄せて耳元で囁く。
「ナオちゃん、後で挨拶に行こっか？」
その瞬間、尚美のこぶしが佳代の脇腹に刺さった。