……タイッ！？ 最終話「告白しタイッ！？」-15
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「優がいないんだ。今朝一緒に図書館で勉強したあとさ、浴衣に着替えてくるっていって、そのあと、電話も通じなくて……」
早口でまくし立てる稔におされ気味の紀夫はただ頷くばかり。
「そんでおばさんに聞いたんだけど、やっぱりいないって、だから、まさか」
「落ち着けよ。そんな、何もないさ。別に……」
はたしてそうだろうか？
頭によぎるのは彼らの蛮行。五月の頃から一切改善される理由などなく、そのきっかけもない。
「悟……」
「え？」
「あいつ見なかったか？」
「いや、ヨーヨー屋には来なかったけど」
高校生になって水ヨーヨーを買うのはカップルぐらい。もしくは罰ゲームだろうか？ とにかく紀夫も彼を見ていないのが事実。
ただの偶然といえばそうもなる。祭りの夜となれば門限もゆるくなるのだし、気の合う仲間と一緒に繁華街へ行くのもよくある話。
だが優が稔に何も言わずに行方をくらますのは？
彼らと付き合いのない紀夫でもわかる。
「わり、俺探してくるわ」
「あ、うん。えっと、綾さんや理恵さんに美奈子先輩、キャプテンたちも探してくれてるから、だから」
「？ そうなのか？ とにかく悪いな。何かわかったら電話くれよ」
稔は急ぐあまり紀夫に携帯を告げずに走り出す。
「……どういう、ことなんだ？」
一人残された紀夫は呆然と今後のことを考えていた。
＊―＊
「先輩！ 優さんが、稔君も、探して、いないからって、だから、連絡……」
「ちょっと、落ち着きなよ。何があったのよ？」
「だから、俺、いかないと、ウォーリー、探して、じゃないと、悟……」
プールを畳んでいた紅葉のもとへと汗びっしょりの紀夫がやってくる。
息を切らせる彼に紅葉は呑みかけのジュースを渡して一息つかせ、片言の日本語を要約していた。
「なんで？ 優ちゃんがいないの？ どうしたんだろ、いつも一緒のくせに……」
情けないと思いつつもひとまず紅葉に相談して意見を求める紀夫。彼女も予想外の出来事に困惑気味の様子。
「もしかして悟達」
「悟達ねえ……、ん〜やばいかもね。あの子たち、君と違って灰色の青春だしね」
どちらかというと青臭い、黄ばんだ青春ではないかと突っ込みたくなる紀夫だが、今はそれどこれでもないと言葉を飲み込む。
「俺も探してきます。何かわかったら連絡ください」
「ん、待って、私も一緒に行くわ。君だけじゃ頼りないし」
「そうですか？ まあ、お願いします」
むっとしながらも紅葉に同伴してもらうことにする紀夫だった。