……タイッ！？ 第四話「暴きタイッ！？」-11
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「おう、お疲れさん。これやるわ」
洗濯物を片付けると同時にポツリポツリと雨が降ってきた。
それは瞬く暇もなく本降りとなり、紀夫と理恵は校舎へと避難する。
そのついでに保健室にシーツを届けると、笑顔の裕子が飴玉の包みをいくつかくれ
た。
彼女からしたら紀夫たちはまだまだ子供。とはいえ飴玉でご機嫌取りをされると思
うとどこかプライドに傷がつく。
「ありがとうございます」
とはいえ弱みを握られている紀夫は言い返すことなどできず、そのうちの一つを理
恵にわたし、自分も一つ食べる。
「ん？ あれ、その子は？」
「え？ ああ、陸上部員ですよ。ただの……」
「ただの」という言葉のあと、左足のふくらはぎに鈍い痛みがやってくる。振り返
るとりえがそっぽを向いているが、ここでも紀夫は言葉を間違えたらしい。
「その、帰ります……」
「ん、そのうちまた頼むよ」
裕子は笑顔のまま手を振るので、紀夫たちも頭を下げて部屋をでた。
「ふーん」
しかし、裕子の姿が見えなくなった途端、理恵はつまらなそうに鼻をならす。
「なに、理恵さん……」
「理恵って、ノリチンにとってただの部員なんだ……」
「いや、そういうわけじゃなくて……」
紀夫が理恵を「ただの」といったのは理由がある。それは裕子にこれ以上勘ぐられ
ないため。そもそも飴玉の包みと思っていたいくつかは例のゴムの残り。下の話にも
敏感そうな裕子の入らぬ気遣いが紀夫に過剰な反応をさせたのだ。
「しーらない。ノリチンなんて勝手にすれば？」
「え、ちょっと理恵さん……」
情けなく追いすがろうとする紀夫だが、その気配に気付いた理恵は陸上で鍛えた脚
を活かしてそそくさと走り去る。
それは運動と縁遠い紀夫にはけして埋められない距離だった。
＊＊――＊＊
部の用具を片付ける頃には雨も上がっていた。
本来なら部員全員で行うはずの、雨にかこつけて逃げ去った部員達が多く、結局
残っていた紀夫と稔、それに優と愛理の三人で片付けることとなった。
「ふう、皆おつかれさま。もう、他の子には明日きつく言っておくからね」
困った様子で言う愛理だが、きっと彼女にそんなことは出来ないだろう。そもそも
怒ったところで迫力がついてこない。
「それじゃあ僕らはこれで……」
稔は優に「どこかいく？」と放課後の予定を聞いているが、どうやらかなりの仲な
のかもしれない。
――なんで稔君は？ 変なの……。
「やっぱり羨ましい？ 紀夫君は彼女さんとかいるの？」
一人首を傾げて稔達を見送っていると、その様子を勘違いした愛理が能天気なこと
を言い始める。