やっぱすっきゃねん！Ⅲ⑧-7
──最悪だ…。
佳代はフェンスに背中を付けた。
──あれっ…？
フェンスを越えると思った打球が伸びてこない。急激に落ちていく。今度は慌てて前に走りながらなんとか打球を掴んだ。
そこは、予め下がっていた位置。──定位置から１０メートル後方だった。
佳代はセカンド和田に返球し、帽子を拾うと左中間フェンス向こうに立つポールの旗を見た。
旗は垂れ下がっていた。
──風じゃないのか。
ベンチに駆け戻り、自分の席に着いて汗を拭っていると直也が傍に来た。
「何やってんだ！あんなイージーフライを」
「いや…あんなに伸びないなんて…」
危うく落としそうになったのを指摘され、佳代は困った顔で弁解する。
「当たり前だ！オレのストレートがフェンスを越えるわけねえだろ！」
得意顔の直也。言い返せない佳代。そこに達也が現れた。
「何言ってやがる！打たれた瞬間、──やられた！─って顔して、マウンドにしゃがみ込んだくせに」
「あッ！おまえ黙ってろよ」
直也は慌てて達也の口を塞ごうとするが、遅かった。
「何よッ！自分だって自分のボールに自信が無いんじゃない！」
「うるせえッ、バカ！」
形勢逆転。佳代は立ち上がり、直也に詰め寄ると、
「バカとは何よ！自分も信じられないアンタの方がよっぽどバカじゃない」
「わ、分かったよ…」
佳代の剣幕に直也はたじろいだ。
「人の事より自分の心配しなさいッ！」
ダメ押しの声を背中に浴びて、直也は自分の席に戻っていった。
２回は互いに３者凡退に終わり、３回表の青葉中の攻撃は８番加賀から。
コップに注いだスポーツドリンクを喉に流し込み、ヘルメットを被ると手袋をきつく締めて佳代に近寄る。
「佳代。バットかしてくれるか？」
突然のことに佳代は戸惑い気味に頷いた。
「いいけど…軽過ぎるかもよ」
「いいんだ…」
ベンチから飛び出てネクストに向かう間、目は相手ピッチャーを捉えている。
──まずは先頭のオレがでないと…。
「バッター・ラップ！」
主審が加賀を呼んだ。ゆっくりとネクストから右打席に入る。