エンジェル・ダスト⑤-8
「どうしたんだ？急にアパートに引き返して」
夜。恭一と五島は、室内で夕食を摂っていた。
──このクルマでは目立つ。
そう考えた恭一は、馴染みの業者にルノー４を預けると、代車に用意された古いシビックに乗り込んだ。
「見た目は古いけど、エンジンとサスペンションは最高だからさ」
店主の言葉に、恭一はエンジンを掛けてアクセルを踏み込む。まるで、モーター・サイクルのようなエンジン音。
──こいつなら逃げ切れそうだ。
恭一の乗るシビックは、軽いホイール・スピンを残して道路へと出て行った。
店主は見送りながら、最後に残した言葉の意味を考えていた。
２人は、缶詰だけの食事を風呂場で摂っていた。ここに戻る際、尾行の有無を確認したが、万一を考えて外に光が漏れない場所にだけ明かりを灯す。
「このままじゃ、オレ達もやられる。だから作戦を変える必要があるんだ」
「陸自の特殊部隊と公安警察か？」
五島の問いかけに恭一は頷いた。
──オレが公安に居た頃から、自衛隊の情報部隊に公安から、警視クラスの幹部が出向していた。 それはあくまで、自衛隊の目付けとしてだったが、その二つが共通の目的のために手を組んだ。
「──うとましい仲─なはずの防衛省と警察庁が手を組んだ。しかも、オレ達を襲ったのは二つとも──対テロ─に関して容赦無い奴らだ」
状況を把握した五島に、焦燥が色濃く映る。
「これから、どうする？」
「オレは明日にも──ある人物─に会に行く。今のままでは、遅かれ早かれ死を待つだけだ」
「そいつは、オレの知ってるヤツか？」
「前の仕事で、プラスティック爆弾を売ってくれた人物だ」
状況説明を終えた恭一は話題を変えた。
「ところで五島。柴田ふみの会社以外の連絡先は調べたのか？」
「…実は、柴田ふみは朝陽新聞社を退職していた」
「だったら……」
恭一の眉間に、みるみるシワが深くなった。
「オレのチェック不足だった。彼女は今、Ｎ県のＭ市に居る」
「何故、辞めたんだ？」
「それは分からん。ただ、４ヶ月前に社学部からスポーツ・芸能部に異動させられ、２ヶ月前に退職していたようだ」
半年前に大河内が殺害され、担当の佐倉はひと月後に異動。そのひと月後に、今度は佐倉と懇意にしていた柴田が異動させられた。
──繋がるな…。
「五島。柴田はＭ市に帰って何をしてるんだ？」
「地元の新聞社に勤めている。連絡先は……」
「そういえば、間宮が言っていた…」
「そう。間宮が言った──北新大学病院もＭ市だ」
──こいつは好都合だ。準備が整ったらＮ県へ行くか。しかし、しかし、これが罠だったら。
恭一は思考を巡らせる。が、結論は夜明けまで出なかった。