僕らの関係 残るヌクモリ。-17
「幸太、変なのに見初められたな」
「もう……ケイの所為じゃないか……」
無責任に笑う恵に幸太は眉を顰める。
どんな恥ずかしいことでも「可愛い」という美雪は、明らかに異質な趣味の持ち主であり、そんな彼女に家を知られた幸太は、かなり憂鬱な面持ちで牛肉の表面を焦がしていた。
換気扇の調子が悪いのか、台所にはワインの芳醇な香りが漂い始める。
幸太は目眩を覚えつつも、にんじんの皮を剥き、セロリと炒めた肉を放り混み、ローリエ、バジルなど、今日の残りの香味を入れて大量の塩と一緒に煮込む。
途中恵の提案で肉を柔らかくするためにと、日和見を少々入れることとなったが、謎のアイデアは果たして吉とでるのか？ 結果はあと二時間もすれば出るわけだが……。
「コウ、腹減ったよー、何か作ってよー」
遅くまで練習をしていた恵は恥らうこともなく、お腹の不満を口にする。
「そうだね、それじゃあ今日の残りで五目チャーハンでも作る？」
「おう、それでいいぞ」
両親に残しておいたはずのご飯が残っていたので、幸太は解き卵に絡める。
油の敷かれたフライパンに刻みネギを放ち、さっと香りをつける。充分に熱がこもったところにごはんを落とし、手際よく混ぜる。このとき重要なのは火を弱めないこと。
米粒一つ一つがパラパラ煮なるまで炒めたら、胡椒とオイスターソースで味に深みをつけて出来上がり。
お箸を両手にお皿を叩く行儀の悪い恵に苦笑いをしながら、三人分をよそる。
「わー、すごい幸太君」
「コウは嫁さん要らずだからな」
「僕だって……」――好きな人くらいいる。
もっとも飢えた二人には彼の飲み込んだ言葉よりも、目の前の餌のほうに興味津々であったわけで……。
「ご馳走様！」
綺麗に平らげられると悪い気がしない。体育会系には汗臭い、乱暴というイメージを持つ幸太だったが、料理をしっかり食べてくれるのは好印象をもてた。
「待ってて、もうブタもゆだったから……」
「おー楽しみだー」
恵はお皿を流しに運ぶと、洗い物だけは手伝ってくれる。
油と灰汁の浮かぶ寸胴から肉を取り出し、たまにみみたぶを摘みながらまな板に乗せる。
湯気の立ち上るブタ肉の塊は全体的に白っぽく、パッと見あまり美味しそうではない。しかし、包丁を立てると、中身は綺麗なサーモンピンクをしており、試しに欠片を摘むと、程よい塩気とすがすがしい香り、油の落ちたさっぱりとした味わいがした。
恵も一切れ摘むと、「へー」と感嘆のため息を漏らし、上機嫌の様子。美雪にも一枚渡すと彼女は「まろやか〜」とうっとりする。
「幸太君、料理上手だね」
心から感心している美雪は素直に彼を見直したらしく、可愛いなどと安易な言葉を口にしない。
「えへへ、この本の通りにしただけですよ」
鼻の頭を掻きながら、幸太はレシピを見せる。