多分、救いのない話。-7--6
葉月真司は、仕事が終わってからもふらふらと、繁華街を歩いていた。
まっすぐ家に帰る気には、なれない。
神栖慈愛の言葉が、葉月を打ちのめしていた。
「大事な話なんだ」
葉月は、この上なく真摯に、神栖を、自らの生徒に訴える。
神栖は戸惑っているように見えた。気のせいでは、きっとない。
渋々ながらも神栖は生活指導室まで付いてきた。もちろん、神栖の性格からして、断るなんてことは最初からあり得ない。
いつかと同じように、相対して座る。
「何の話ですかぁ？」
ほんわかとしているのはいつもの通りだが、髪に結んである青いリボンをしきりに弄っている。
「その首の傷」
誤魔化しは、いらない。愚直なまでにまっすぐに、葉月は生徒に言葉を投げる。
「――誰にやられた？」
「――――」
神栖は言葉を返さない。ただ困ったように、《微笑っている》。
「先生、当てようか？ ……お母さん、じゃないか？」
「………！」
顔が歪む。歪ませてるのは、自分じゃなく。あの母親だ。
「神栖」
もういいんだ。もう充分だ。
親が子を傷つけるなど、絶対にあってはならない。
「……違いますですよ。お母さんは、違います……これは、違うんです」
「隠さなくていい。いや、隠さないでくれ」
「――お母さんは、間違っている」
「……」
「神栖のお母さんのしていることは、間違ってるんだ。絶対に、やっては」
「それで？」
「……え？」
一瞬、何を言われたのか分からなかった。
だって。まるで、神栖の雰囲気が、あの人懐っこい笑顔じゃなくて。
――笑っている。
その笑みが純度を増してくる。含みのない、感情のない、ただ笑っているだけの笑顔。
怒るかもしれない、或いは泣くかもしれない。戸惑うかもしれない、混乱するかもしれない。
そんな、葉月の予想を。神栖慈愛は、砕いた。
「間違ってるとして、間違ったお母さんから産まれた私は、間違った子供ですか？」
「神栖、それは」
「違わないです。先生の言ってるのは、先生の勝手な独りよがりです」
それは、まるで弾劾。
「慈愛はお母さんの傍にいたいです。先生は、引き離そうとするですか？」
「…だけど、神栖、お前のその怪我は」
「私はいいんです。メグが納得してて、お母さんもメグのことを好きでいてくれて。それで何か問題がありますか？」
「…………」
言葉が、出てこない。言いたいことは山ほどある。
だけど、……この透明な笑顔には、何を言っても届かない気がした。
「……それでも。お母さんが子供を傷つけるのは、間違っている」
「……先生？ 誰を見てますか？」
誰を？ 決まってるじゃないか、神栖。お前だよ。
そんな言葉は、出てこない。浮かばない。言えない。
「メグはこのままがいいんです。このままでいいんです。……どうして放っといてくれないですか？」
透明な笑顔から一転。涙交じりの声に、葉月は胸を抉られる。
「神栖…」
神栖は立ち上がる。それはつまり、拒絶。
「先生、メグは嘘をついたですよ」
いきなりの告白に、葉月はもう、何も言えなくなっていた。
自嘲のように韜晦のように、神栖慈愛は、言葉を投げる。
「メグは優しいお母さんが大好きです。怖いお母さんは、嫌いです」
涙交じりでも、だけど透明な笑みを浮かべながら、独り言のように。
「……ずっと、優しいお母さんでいてほしい」
それはきっと、神栖の紛れもない、本心。
「ずっと優しいお母さんでいてくれたら、先生は私達を引き裂かないですよね……？」
呟く、小さな願いは。
「……今のは誰にも内緒です。約束ですよ」
神栖は、生活指導室を出て行った。