エンジェル・ダスト②-6
「ああ。特定がほぼ可能になったので、いま一度、資料をチェックしたいんだ」
「では、今日も帰りはご自身で？」
「そのつもりだが？」
「危険だと思いませんか？もし、教授に何か遇ったら、私達はウイルスの特定が出来なくなるんですよ」
（…コイツも何処までが本音やら…）
苦笑いを浮かべた大河内は、佐藤の質問に首を横に振った。
「ここまでくれば、私が居なくても残りのメンバーで特定は可能だよ。それに、そう心配する事でもないさ。君達が訪れる前まで、私は公共機関を利用していたのだから」
大河内はそう言うと、バックシートの角度を変えた。
「しばらく眠るから、着いたら起こしてもられないか…」
そして、腕組みをして瞼を閉じた。まるで無防備な体勢を目にして、佐藤と田中は面喰らったような顔で互いを見合わせると、ひと言も発することなくクルマを進ませた。
「…教授…教授、起きて下さい」
突然の声に大河内は、目を覚まして腕時計を見た。時刻は午後３時半を過ぎていた。
「大丈夫ですか？大分、お疲れのようですが」
外を眺めて納得する。そこからは、実験棟が見えていた。
「目を閉じてすぐかと思っていたが、４０分も寝てたとはな。しかし、おかげでシャキッとしたよ」
大河内は、クルマから降りると軽く伸びをしてから実験棟へと向かった。残された佐藤と田中は、不可解と言った面持ちで遠ざかる後姿を見つめていた。
思わず言葉を漏らす田中。
「…言ってる事、信じられるか？“特定出来る”らしいが」
「……分からん。とにかく、“次官”に連絡して今後の指示を仰ごう」
佐藤はそう答えて、さっさとクルマに乗り込んでしまった。
「まったく。“見つからない”で済んでりゃ良かったのに…」
田中は捨て台詞を吐くと助手席に乗り込んだ。クルマは大学を後にした。
大河内は自らの研究室に設けられた私室に籠り、すべてをシャットアウトした。彼は人を待っていた。しかし、その顔に刻まれた深いシワは苦悩の跡がありありと浮かんでいる。
時計の針が４時半を過ぎた。その時、私室のドアがノックされた。大河内は、慌てて立ち上がりドアを開いた。そこに立っていたのは椛島だった。
大河内の顔がパァッと輝く。
「すまなかったね。君達には大変な苦労をさせて」
椛島は俯き加減で黙っている。そんな彼を、大河内は中に招き入れるとイスに座らせた。
「…ところで“アレ”は持ってきてくれたかな」
椛島は、コートのポケットに入れていた右手を出した。その手には小さなビニール袋が握られている。
大河内は、それを受け取った。５センチ四方ほどの大きさのビニール袋は、上部に仕切りが有り、中にはガーゼ状のモノが赤黒く染まっていた。