やっぱすっきゃねん！Ⅲ④-9
８番は淳に代わってセンターを守る３年生の加賀だ。昨年は試合経験が無く、今年からレギュラー枠２５人に加わったひとりだ。
キャッチャーは加賀の足の位置を確認してからサインを出した。ピッチャーはサインに軽く頷き、ランナーの稲森に注意しながらホームへ投げた。
「ストライク・ワン！」
初球は緩い外角へのカーブ。主審の右手が上がった。
２球目は縦のスライダー。加賀は付いていけずに空振りする。
「クソッ！」
加賀は一旦、打席を外して２度、素振りをしてから打席に入り直した。足の位置を、わずかにベース寄りに変えた。
キャッチャーが、それを見て３球目のサインを出すと、ピッチャーは頷いてセットポジションを取った。
（さあ、こい…）
バットを握る手に力が入る。ピッチャーは長い静止から一転、クイックモーションで投げ込んだ。
（！！）
内角低めへのストレートがキャッチャーミットを鳴らした。加賀は、固まったように動けなかった。
「ストライク・スリー！」
ピッチャーは小さくガッツポーズをすると、颯爽と３塁ベンチへと駆けて行く。
加賀は、うなだれてヘルメットを脱いだ。
「惜しかったですね」
２年生の和田が加賀のグラブを持って駆け寄った。
「完全に裏をかかれた…」
バットにヘルメット、手袋を和田に渡しながら、加賀は悔しそうな顔だ。
「次は打てますよ。頑張って下さい！」
和田はグラブを渡すと、そう言ってベンチに戻って行った。
（ここでアピールしなきゃダメなんだ…）
初めて選ばれたレギュラー枠。しかし、夏の大会ではさらに１７～１８人に絞り込む。
最期の大会は何としても出たい加賀には、アピールしてレギュラー枠に残る必要があった。
加賀は悔しさを胸に、守備位置へと駆けて行った。
その後、立ち直った東邦のピッチャーは３回を３者凡退に抑える。
一方の淳は２回にヒット２本打たれるが、点を与えずに後続を斬ると、３回からはキャッチャー達也がストレート主体へとリードを変え、２三振を含む３人で終わらせた。
「ここまで５１球。打順は３番から。この回が勝負どころだ」
永井は、円陣を作る選手達にそう言ってゲキを飛ばす。
「この回から“好球必打”だ。積極的に打っていけ！」
「ハイッ！！」
円陣が解かれ、淳はネクスト・サークルで投球練習に合わせてタイミングを測る。