やっぱすっきゃねん！Ⅲ③-17
「よう、ナオヤにカヨ！久しぶりだなぁ」
「こちらこそ！ご無沙汰してま～す♪」
２人を見て声を掛けて来た山崎。応じて佳代は笑顔で挨拶を返す。
そんな中、信也は２人を無視していた。
「なに？おまえら山崎の後輩」
「はい、３年生です」
「来年、ウチに来いよ。もっとも、ウチは才能だけじゃなくて頭も必要だがな」
弁当を摂る部員達に混じり、佳代と直也は彼らの生の息遣いに触れていた。
「部員はこれだけなんですか？」
佳代は訊いた。周りに居る数４０名あまり。高校の野球部にしては少ないと感じたからだ。
その瞬間、部員の周りから笑い声が上がる。フォローするように河原が言った。
「ここに居るのは全部１年生だよ」
「エエッ！？」
思わず驚く佳代。
「ウチの部員は総勢９４名。そのうちの１年生４２名が、育成として、ここでトレーニングしてるんだ」
「じゃあ、２、３年生の人達は？」
「学校のグランドで練習をやっている」
河原の説明では、入部した１年間は鍛える時期だそうだ。
「どんなに才能があろうが、身体が出来ていないヤツに硬式野球は無理だ。
だから、１年間は基礎体力を向上させることが練習だ」
“壊れない身体を作ってから才能を開花させる”
光陵高校の持つポリシーに、２人は感銘を受けた。
昼休みが終わり、午後の練習となった。
休み前のウェイト・トレーニングから一転、縄ハシゴなどを使った俊敏性を鍛えるトレーニング。
その後、キャチボール３０分を続け、素振りを５００回。
「よ～し、上がれ！」
日は、大きく傾いていた。今日のメニューが終わったのだろう、河原は皆をベンチ前に集合させた。
ズラリと並んだ部員達。
「今日は…そうだな」
部員達を睨め付ける河原。その目に、彼らは不安気な顔をみせる。
おもむろに河原の手が指差した。
「…今日は弟も来ているからな。信也、おまえだ」
その声に、信也は頭を下げた。
「よろしくお願いします！」
信也は、バックネットを後にして構える。ノッカーはわずか６～７メートルの距離に立った。
（…これって、藤野コーチのノックに似てる…）
佳代も直也も息を呑み、行く末を見つめた。
「いくぞ！」
若い指導者が大きい声を出し、バットを振った。高い金属音とともに、鋭い打球が信也目掛けて飛んだ。
「ハァッ！」
信也は飛んでくる打球を必死に掴む。
…１０…２０…５０…１００…２００…始まって３０分経ったが、ノックは終わる気配がない。