還らざる日々Ⅲ-7
「じゃあ…お疲れさま！」
「お疲れさまです」
２人のグラスを重なる。地酒が口元に運ばれる。
最初、口の中にアルコールのピリッとした感じが伝わるが、次に甘味が広がった。
そして、それらはスッと消えて、旨味と果実のような香りだけが最後に残る。
「これ、美味しい…」
グラスを半分ほど飲んだ尚美は驚嘆した。田嶋はそれを見て嬉しそうだった。
「君のように飲みっぷりのいい娘は初めてだよ。さあ、食べよう！」
田嶋は目的であるはずの〈苦情に対する詳しい話〉には全く触れず、尚美とのひと時を楽しんでいるようだ。
彼女は〈切り出すタイミングをはかっているのか？〉と思ったが、そうでは無く本当に楽しそうだった。
２人は公私に渡って様々な話を交わし、グラスを重ねていく。
いつしか、地酒のビンは２本空になり、３本目が開けられていた。
店を出た時、２人共したたかに酔っていた。タクシーを待つ間、田嶋が尚美の肩を抱いた。
「…仕事でイヤな事も有るけど…君は戦力なんだから…これからも頼むよ…」
田嶋は頬を赤く染め、虚ろな目で尚美を見つめていた。
八〇代庵を出てタクシーに乗った頃、尚美は田嶋のヒザを枕にしていた。
「都田さん。家はどこだい？」
尚美は田嶋の腿に手を置いて彼の顔を覗き込む。
「エーッ！もう帰るの？まだ１０時前でしょう。今度は私が連れてってあげる」
「…でも…君、かなり酔ってるだろう」
「ダ～メ！帰らない」
尚美は田嶋を無理矢理タクシーから降ろすと歩き出した。〇〇１丁目辺りを左に進む。
「田嶋さんさあ、私の事好き？」
一気に酔いが醒め、汗を滲ませた田嶋。まさに〈図星〉だった。
しかし、夜の闇に彼は助けられた。
「なんだい！やぶからぼうに」
「さぁ、行こ…」
尚美が田嶋の腕をグイッと引っ張る。そこは繁華街の外れにあるホテル街だった。
「ど、どこに行くんだ！」
田嶋は抵抗するが、尚美の強引さに負けてホテルに引っ張り込まれてた。
部屋に入るなり彼女は服を脱ぎだした。田嶋は唖然とした表情でその光景を眺めていた。
最後の１枚を脱ぎ、全裸になる。
「なにしてんの？早く脱いで」
尚美は彼の上着を脱がせネクタイを外す。