やっぱすっきゃねん！Ⅱlast-9
「教育係の件で悩んでるんじゃないのか？オレだけじゃない。
達也や淳、それに相田や保田も言って来たんだ」
「有理ちゃんや尚ちゃんも？」
「ああ、オマエが最近、元気が無いって……どうしたんだ？」
佳代はようやく重い口を開いた。
「練習で、笑って１年生の相手は出来るようになったんだけど、何だか、どんどん気分は落ち込んじゃって…」
「落ち込むって…？」
「…何て言うか、気持ちと表情がバラバラで、そんな自分がイヤで…」
任命されて２週間あまり。彼女なりに無理していたのだろう。
直也は〈よし、分かった〉と言うと、佳代を見た。
「明日からオレも一緒に付くから。しばらく２人で１年生に当たろう」
「…直也」
心配気な表情の佳代。しかし、直也は笑みを浮かべる。
「まだチームが動きだしたばかりで慣れてないんだ。
しばらくすれば上手く出来るさ」
「ありがとう…」
俯き加減の佳代。夕闇に紛れていたが、彼女は頬を染め、目を真っ赤にしていた。
翌日から１年生を教える佳代と直也の姿があった。
───
１月最終週という１番寒い時期。
このところ、ジャージ姿だった一哉と葛城が、この日、ユニフォームを着て現れた。
そればかりか、永井は整列する部員達に言った。
〈今日からピッチャーと野手は、別メニューで練習を行う〉
まずピッチャー。
ランニングはそのままだが、ダッシュや切り替えしなどの瞬発系トレーニングや、筋力トレーニングが無くなった。
野手については、筋力トレーニングや素振りはそのままだが、ランニングや瞬間系トレーニングは半分になった。
(やった。これで少しは楽になる♪)
足を使う練習が減り、佳代は脳天気に喜んでいる。
しかし、
「バカヤロウが！今のは捕れるだろうがぁ！」
内、外野に分かれてのノックが新たに加わった。
「打球が来てじゃ遅いんだ！打者の動きから、反応しろ！」
容赦ない怒号が浴びせられる野手達。
左右に振られる打球。様々な打球の回転。
まるで、久しぶりのノックに反応出来ない身体の感覚を、早く呼び醒ますように、永井と一哉のノックは１時間以上続いた。
グランドの端では、直也に淳、稲森に１年生ピッチャーの和田が５０メートルほど離れて遠投を繰り返しており、ブルペンではフル装備した山下が葛城の指導で、バウンドした球のキャッチング練習をしていた。
いよいよ。新生青葉野球部が動きだした。