「人外の果て」前編-2
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「エエッ、お母さん。 もう帰っちゃうの？」
夕方近く。 服を着替え、帰り支度をする里恵子のそばを離れようとしない沙織里。
「なあに沙織里。 小さな子供みたいに」
「だってぇ…」
沙織里は、不安でいっぱいな顔を母親に向けた。 それを見た里恵子は、困り顔でひとつため息を吐くと、
「いい？私も明日から仕事があるの。 アナタも決心して入学したんでしょ。 来週の休みにはお父さんも連れて来てあげるから、それまでは辛抱なさい」
「…は〜い」
母親の言葉に沙織里は頷いたが、口をへの字に曲げた顔は露骨に不満を表していた。
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夕食の時刻。
「亮。 晩ご飯だから沙織里ちゃん呼んで来てくれない？今夜はあの子のお祝いだから」
永里子はキッチンで気忙しく料理を作りながら、リビングに居る息子を呼んだ。
「分かった」
亮は見ていたテレビを消すと立ち上がって、リビングを出て沙織里の部屋に向かった。
亮の自宅は旧家屋の造りをしていて、リビングから座敷へと真っ直ぐ伸びる廊下は座敷に突き当たると、そこから座敷を囲うように大きく回り込んで向きを変えると、座敷を通り過ぎた辺りの〈離れ〉と呼んでいる部屋へと続いている。 二つ有る離れの内、ひとつを亮が、もうひとつを沙織里の部屋にと充てたのだ。
「お〜いっ」
亮がノックをしながら呼ぶと、返事をするように中から小さな声が聞こえる。
「沙織里！晩メシだって…」
そう言ってドアを開けると、部屋の奥から沙織里は現れた。 その顔を見た亮はドキッとした。 瞳が赤く潤んでいたのだ。
「ど、どうしたんだ？」
「…何でもない…」
異様さに気づいた亮は訊いたが、沙織里は答えず彼の横をすり抜けると、そそくさとダイニングの方へ行ってしまった。
その姿を見つめる亮は、しばらく動かなかった。