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『傾城のごとく』
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『傾城のごとくU』中編-6

「さ〜あ、どうしてやろうか!」

2階に上がると、廊下の奥で両足を屈め、頭は床に着く位に低くして〈走り出す〉格好で構えている。

「さあチコ!下に行くよ」

私はジリジリとチコに近寄った。

あと3メートル。

2メートル半。

2メートル。

飛び掛かろうと思った瞬間、チコが私に目がけて突進して来た。

「このぉ…!」

慌てて捕まえようとする目の前で、チコは左に飛んだ。そして、左の壁を後ろ足で蹴ると、私を置いて階段を飛びながら逃げて行った。

わがコの成長ぶりには驚かされるわ……

下に降りて居間に戻ると、さっきまで読んでいた新聞の上にチコが座っているではないか。


カワイくない……




「ねぇ千秋。そろそろチコを洗ってあげたら?」

母の一言に私は顔を上げる。
そういえば、今までチコを洗ってやった事がない。家にずっといるから汚れないし、頻繁に固く絞ったタオルで拭いてあげてる。

「そうだね。寒くなったら出来ないもんね」

早速、お風呂場へ行って、湯船にお湯を入れておく。

「さぁチコ、お風呂に入る準備しよ!」

ノミ取り用のクシでチコの身体を撫でてあげる。家に居るためノミはいないのだが、毛を解いてやるとチコが喜ぶので使っている。

〈ゴロゴロゴロ〉と喉を鳴らし、目を細めてウットリとしている。時折、絡まってた毛が引っかかっり〈ニャウァッ!〉と手に噛みついてくる。
〈痛いだろ!〉と言ってるみたい。

ひと通りクシで解かし終り、

「お母さん。チコ、捕まえててくれる。私、着替えてくるから」

母にチコを任せ、自室へ着替えに向かう。体操着のスパッツに古いTシャツ、それに裸足で私は降りて行った。

「お母さん。ありがと」

チコを抱いてお風呂場のドアを開けると、脱衣所兼洗面所。奥のガラス戸の向こうがお風呂場。
最初、大人しく抱かれていたチコが、何かを察してイヤがりだした。


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