『傾城のごとくⅡ』前編-6
「先生、本当にお世話になりました！また連れて来ます！」
「元気な姿を待ってるよ」
私は病院を後にした。
外はすっかり日が落ち、空は朱色と群青が入り混じり星が瞬いている。
私はキャリーバッグをヒザに乗せて帰路に着いた。
「ただいま！チコが来たよ！」
私の声に1番に反応したのは姉の小春だ。〈アンタが飼うんだから。私は知らないわよ〉などと言ってたクセに、
「見せて！ワアッ！かわいい、毛がふわふわ～」
と、言いながら目がとろけてる。
父も母もチコを見る目が嬉しそう。とりあえず歓迎されたようだ。
チコは〈ジャーッ、ジャーッ〉と鳴きながら私達を見回している。
〈ココハドコ？アナタハダレ？〉と言ってるみたい。
私は寝所に貰ってきた毛布を敷いてチコを入れてあげた。
先生の話では、親や自分の匂いがすると安心するらしい。
チコはすぐに鳴き止み、寝所の中をおぼつかない足でクルクル回り、匂いを嗅いでいた。やがてコロンと座り込むと、寝所の壁に背中をくっつけるように丸くなった。
どうやら寝所と認めてくれたみたいだ。
「黒…いや、濃いこげ茶色かな」
父の言葉に頷きながら、チコの寝姿を眺めていると、
「あれ…？これは…」
気づかなかったが、寝所の下から電気コードが伸びている。
「ああ、それね。小春が持って来たわよ！」
「エッ！お姉ちゃんが？」
私は姉の顔を見つめた。
すると姉は、バツの悪い表情で視線を逸らす。
「仔猫の間は保温シートが必要なんだって。4月と言っても夜は寒いでしょ。
アンタ、気づいて無かったから友達から借りて来たのよ」
「…お姉ちゃん……」
「…そ、それよりも起きた時のためにトイレの準備とかしなさい」
そうだった。私は慌ててトイレに淡い水色の砂を移し入れた。
「でも、お姉ちゃん。よく知ってるねぇ？」
後で聞いた事だが、姉は仔猫の飼い方を友達に聞いていたそうだ。
「気持ち良さそうに眠ってるね」
姉と2人。寝所の前に座り込むと、チコの寝姿をいつまでも眺めていた。