辛殻破片『甘辛より愛を込めて』-4
扉をノックする。
「終わりました」
「ん」
雪さんが再び入ってくる。 どこか悲しそうな表情だった。
なのにも関わらずお腹が鳴った。 相も変わらず僕って奴は、ムードを壊す天才だな。
「…大学に行く前に時間があればご飯も作るよ。 その前にさ…その服」
「服？」
雪さんが無言で、脱ぎ終えた服を指さす。
「ぱ、パンツとかも、佐々見くんが嫌じゃなければ、洗濯するけど…」
「……あ」
…お願いしとこうかな。
「とりあえずリビング行こ」
「はい」
本当にこの家は大きい。 部屋の数も多くてベランダも大きいし、何よりもリビングが異常なまでに広い。
凪は初めて来た時、どう思ったんだろう。 僕と同じ普通の意見だろうか。
「凪ちゃんってさ、可愛いよね」
唐突に話しかけられた。 しかもまた凪関連。
「否定はしませんね…」
「可愛い子ほど、心を開いてくれないものなのかな…」
「…？」
それ以降は話が続かなかった。
リビングは恐ろしく静かで、ふと目を向けるとソファーの上で凪が体育座りをしていた。 僕達に気付いていない様子だが…。
「あたしは…これ入れて洗濯機回してくる。 ちょっと待っててね」
僕の服を持って、雪さんは足早に他の所に行ってしまった。
「おはよう」
僕は凪に声をかけた。 すると凪は物凄い速さでこちらを向いて立ち上がり、突然抱きついてきた。
心做しか微妙に軽い様な…。
「…っとと…危ないっていうか、それ以前に抱きついてくるなよ…」
今年に入って何回目だ？ そう思っている内に、凪の異変に気が付いた。
「凪？」
僕の胸に顔を埋めて、一向に離れようとしない。
…変なことだけど、もう一つ気付いた。 抱きつかれる時は、大体凪の頭は僕の肩辺りにくるはずなんだ。
間もなく鼻を啜る音が聞こえた。
「まずはさ、離れてくれないと……」
急に胸が温かくなる、そのままの意味で。 なんていうか冷たいけど温かい。
………濡れてる？
「……ショウちゃん…生きてる…？」
鼻声ではあるけど、はっきりと聞こえる。 どうやら泣いている様だった。
「…そりゃあ生きてるよ。 死んでたらここにいないって」
「………ショウちゃっ…ぁん…！」
僕を抱き締める凪の力が強くなる。 そしてそのまま泣き出した。
泣き終えるとすぐに離れてくれた。 胸が凪の涙で一杯だけど気にしない。
「ショウちゃんが死んじゃったら…私…私はっ……！」
「……凪……」
…何かおかしい。
死ぬとか死なないとか…たしかに僕は死にかけた、だが凪をここまで追い詰めさせる原因は何だ？
違う、それよりもっと莫大な違和感がある。 もしかしたら見間違いかもしれないけど。
いや…正面で向き合ってるから絶対にわかるんだ。 どうしても違和感の正体に気付いてしまう。
心臓がありえないくらい早く動いている、どんどん煙を吹き出す蒸気機関車のように。
僕は恐ろしいことを考えているのかもしれない…しかし…