刃に心《第２６話・宴の後に》-4
「…疾風は私のことなど興味無いのでしょうか？」
悲しげに、どんよりと溜め息を吐くように楓は言った。
「…やはり時代遅れも甚だしい私などより千夜子殿や朧殿、刃梛枷の方が…」
「そうかなァ？わいは疾風が一番好きなんは自分やと思うで？」
「え…？」
楓は目をパチクリと瞬かせる。
言葉が理解できない。否、理解はできるのだが、それは何処か外国語のように、聞こえる。
しかし、七乃丞はニヤニヤと笑いながら言った。
「思い出してみ？今日、旅館に着いた時、アイツが一番に心配したんは誰やたかなァ？」
そう言われて記憶の糸を手繰り寄せる。
ほとんどの者が車酔いでふらふらとしている時に、一番最初に疾風が声を掛けたのは誰だったか？
間宮兄弟と朧、そして刃梛枷に酔った素振りは無かったが、疾風ならそういった人にも声を掛けるはず。
しかし、あの時は…
「………あ！」
「思い出したやろ？
ええか？人間ちゅう生き物はな、無意識の時に本心や本性を晒け出すもんや」
「…あ、あぁ…」
「そう考えると思い当たる節はいくつもあるとちゃうか？」
「は、はいッ！」
「でも、まだアイツ自身は気付てへんし、これから変わる可能性もあるけどな、今の段階なら自分が一番好きやと思うで。そない心配せんでもええよ」
「はいッ！貴重なご意見ありがとうございましたッ！………………疾風は…私のことが一番好きぃ…♪」
ぽわぽわとした表情で、赤らんだ頬に片手を添える楓。
それを見て七乃丞は口元をさらにいやらしく歪めた。
「と、まあ、自分が一番愛されとるちゅうのが判ったとこで、どうや？」
一度断られたチューハイを再度勧める。
まだそんなに時間は経っていない。グラスの表面には水滴が煌めいていた。
楓はそれを両手で受け取り、数秒間たっぷりと眺めた後、顔を上げると言った。
「いただきます！」
◇◆◇◆◇◆◇
すーっと宴会場の横開きの扉が開いた。
「おかえり。何を取りに行ってたんだ？」
理解力の足らない疾風が問う。しかし、楓はそれを無視して疾風の隣に座った。
「疾風ッ♪」
そして間髪入れずに疾風に飛び付いた。
ぽかん、と疾風のみならず千夜子や刃梛枷さえも唖然としているが、楓は構わず身体を密着させる。
「ふふふ…。疾風も私と同じ気持ちだったのだな♪その素っ気ない態度は照れ隠しだったのだな♪
今まで察することが出来なかった。すまぬ♪」
「あ、あの〜…一体どういう…」
「言わずとも良い！私はしっかりと理解した！」
「ちょっ…何を…て言うか、顔赤くないか！？」
「ん？ああ、少し七乃丞殿と飲んでな。いや、そんなには飲んでおらぬぞ？たしなむ程度というか、酒は飲んでも呑まれてはおらぬ♪」
「いやいや、十分に呑まれてますって！」
そこまで言って疾風は気付いた。
今の楓の格好は浴衣。当然、薄い布地である。
その格好で身体をぐいぐいと押し付けられれば、説明するまでもなく柔らかな…