『傾城のごとく』-2
「どうしました？」
彼は温和な優しい声で千秋に訊く。
「このコ、病気みたいなんです。目ヤニや鼻水がひどくて…」
獣医は仔猫を診察台に乗せるよう促すと、千秋は“センセェ、お願いします”と言って仔猫をそっと置いた。
獣医はひととおりの診察の後、
「風邪だね。それに軽い栄養失調…」
「治るんですか！」
「もちろん。暖かくして薬と食事を与えれば…」
千秋の顔から先ほどまで見せていた悲壮感が抜け、笑顔が浮かぶ。
「よかった…」
しかし、温和な感じの獣医は怪訝な表情を見せると、
「このコを飼うつもりかい？」
「それは…あの…その…」
返答に困る千秋。それを見た獣医は固い表情で、
「このコを救いたいと連れてくるのは構わないけど、飼わないのなら結局このコは遅かれ早かれ殺処分されるよ…」
獣医の言葉が千秋の胸に突き刺さる。彼女にも、それは十分に分かっていた。だが、あの目が合った瞬間から“助けたい”という気持ちは変わらなかった。
「私、このコ飼うんです！さっき目が合って、運命を感じたの！」
(何言ってんの！家族にも相談してないのに……)
獣医は千秋の目をしばし見据えた後、改まった口調で、
「よし！分かりました。このコは三日間の入院が必要です」
そしてニッコリと微笑むと、
「その間に元気にしてあげるから、その後に取りにおいで」
獣医の声は温和な優しいそれに戻っていた。が、今度は千秋が曇った顔をする。
「センセェ、私そんなにお金持ってません…どうしたら良いの？」
獣医は少し考えると、
「そうだな…じゃあこうしよう。君は明日から3日間、1日2時間、このコの面倒をみるんだ。君がこのコを元気にするんだ。いいね？」
「はいっ！」
間髪入れず千秋は答えた。その後、彼女は獣医に何度も礼を言いながら病院の門を出た。いつの間にか雨は上がり、水溜りに月が映っていた。
千秋は駆けながら帰路についた。必要も無いのだが、気持ちがそうさせていた。
帰宅すると夕食のまっ最中だった。