光の風 〈影人篇〉-11
「ナル…私を許してくれるか？」
あの時、カルサが封印されてしまった場所に居合わせた兵士から聞いた。カルサは胸を剣で突かれて倒れたと。あまりのショックで目の前が真っ暗になった、しかしそれと同時に思ってしまった。これで彼も解放されたのではないのかと。
「私を許してくれるか？」
少しでも彼の死を願ってしまった、そんな自分を悔いてならなかった。
「貴方、どうしたの？」
今まで見たことのない老大臣の姿に事の重要さを感じた。辺りを見回し誰もいないことを確認する。
「誰もいないわ、大丈夫。言ってみて？」
ナルの言葉に落ち着きを取り戻し、老大臣は顔を覆った手を放した。いや、ナルが触れた手によって促された。
「今日の会議の後、陛下と話をした。サルスの状況改善を申し入れてみたのだ。」
しかしカルサは状況維持だと答えた、雷神の仕事があるため城を留守にするから代わりがいるのだと。老大臣は鮮明に記憶を甦らせながら話した。ナルは黙って頷いている。
「陛下は知っているのだろう。サルスの葬儀は表沙汰にしていない事を…だから。」
「国王代理として再びサルスの姿を甦らせるという事ね？」
「そうしてきっと…ご自分のお姿を消されるおつもりだろう。」
カルサの想いに二人は言葉を無くして立ち尽くしていた。彼はこの国から去ろうとしている、その事に気付いてしまったのだ。
ナルとは違い、老大臣は太古の因縁については何も知らない。ただカルサが闘いの中に身を投じようとしているのは感じていた。
「陛下はお優しい。全て自分のせいにして抱えこんでしまわれる。」
きっと国や城の守りを固めて、自分の役目を果たしてから去っていくのだろう。だからまだサルスを復活させないでいた。ある程度の基盤を作り、国の混乱も治まってから、あの時死んだのはサルスではなくカルサであったと。そう言うつもりだろうと老大臣は推測していた。
「ナル、貴方は知っているのだろう？陛下は一体何を抱えておられるのだ？」
何がここまで彼を戒めるのか、老大臣はそれが知りたかった。必死の眼差しで懇願してもナルは首を縦には振らない。
「駄目よ。貴方はそのままでいなさい。」
「しかし！」
「私は少し知りすぎたの。貴方はここに来てはいけないわ。」
その言葉を口にした時、ナルはこの上にないくらい切なげで、ども穏やかな表情を見せた。それは覚悟をしている印。
老大臣はそれ以上何も言えなかった。