ICHIZU…①-3
(ヤバッ！急げ)
佳代は剥ぎ取るように制服を脱ぐとスポーツ・バッグからユニフォームを取り出す。と、一緒に何か出てきた。
「パンだ！」
誰も居ない保健室に挙がる奇声。母親の加奈が入れてくれたレーズン・パン。
「さっすが！母さん分かってる～♪」
佳代はそう言うと、パンを口に放り入れた。
「整列！」
キャプテンの川口が号令を掛ける。途端に部員達は、川口の対面に学年別で3列に並ぶ。
「すいませ～ん！」
直後に佳代が走り込んで来た。口元はまだ動いている。
すぐに川口の怒号が飛んだ。
「澤田！遅いぞ。最近ちょっと多いから気をつけろ」
「すいません！」
帽子をとって川口に頭を下げる佳代。この一年で礼節も大分叩き込まれた。
佳代の入部が決まった日曜日。監督の榊は、彼女に内緒で母親に相談に来ていた。
榊は正直、佳代をどう取り扱っていいのか迷っていた。そこで、彼女の両親に会いに行ったのだ。
父親の健司は終始“監督にお任せします“だったが、母親の加奈は違った。
“監督。厳しくお願いします。技術的なモノより、礼節を特に。多少殴っても構いませんから“
加奈の言葉に榊は驚いた。近頃は、我が子の言葉を鵜呑みにして“体罰“を“暴力“ととらえて学校へ怒鳴り込んで来る“バカ親“の多い中、まったく逆の事を言っている。その点を榊が聞くと加奈は笑いながら、
「監督。私も部活をやってました。ただ、佳代の場合は違います。男子ばかりの中に入って行くんです。あの娘はまだ野球が“楽しい“と思ってます。でも、つき詰めて行けばすぐに“厳しさ“に変わります。その時、あの娘がちょっとでも怠惰な態度をとったら、いつでもクビにして下さい！」
これで榊の腹は決まった。男女の区別無く、佳代を指導すると。
「オマエたるんでるゾ」
佳代が列に入ると、となりの川口直也が小声で言った。彼はキャプテン川口信也の弟だ。直也の小言に佳代は、
「起きれなかった…」
「オマエ、今月6回目だぞ」
「ゴメン」
素直に謝る佳代に直也は、(ちょっと言い過ぎたかな)と横目で彼女を見る。が、言葉とは裏腹に、顔は怒っている。自身のふがいなさへの怒りだ。