雪の少女-2
「た、確かに近い…ってか気付かなかったし…。一体いつの間に…？」
今純はアパートの自分の部屋にいる。そして、隣の部屋の前には小雪がいる。そう、小雪の家は純の部屋の隣の部屋だったのだ。
「ね、言ったでしょ？これでいつでも会えるね。」
小雪は嬉しそうに言った。
（うわっ。結構かわいい…。）
純は小雪の笑顔を見て、思わずドキッとしてしまった。
「あ、雪だ…。」
小雪の声に純が外を見ると、空から雪が降ってきていた。
（そういやこの感じどっかで…。）
そんなことを考えていると、小雪が純の方に近づいてきていた。
「ねぇ、純君の部屋見たいんだけどいい？」
「ん、あぁ。いいけど汚ねぇぞ？」
「いいよ、別に。」
小雪に言われて、純は自分の部屋のドアを開けた。
「へぇ〜、ここが純君の部屋か〜。」
小雪は純の部屋をキョロキョロ見回していた。小雪の後に入ってきた純は自分のベッドに目をやると、ふと、あの夢の中に出てくる『雪の少女』のことを思い出した。さらに純はあることに気付いた。
「天野さんって、あの女の子に似てる…。」
「ん？」
割と呟くような声だったが、小雪には聞こえていたようだ。
「あ、いや。天野さんが俺の夢の中に出てくる女の子に似ててさ。雪の中にいる女の子でさ。冬にしか見ない夢だけど、今じゃあちょっとした楽しみさ。」
純が恥ずかしそうに話していると、小雪は純の顔を覗き込んでいた。
「そんなに楽しみにしてくれてるの？」
「まぁね。言っちゃえば僕の初恋の人だからさ。……ん？」
純のそれまで赤かった顔が元に戻り、純はまたあることに気付いた。それは不審めいたものでしか無い疑問だ。
「ねぇ、天野さん？さっき『楽しみにしてくれてる』って聞いたよね？してるとかだったらわかるけど、『くれてる』ってどういう事？」
純がそう言うと、小雪は微笑みながら純の胸に飛び込んだ。
「！！ち、ちょっと、天野さん？！」
小雪は小柄だったため、体力に自信が無い純でも受け止めることができた。
「言ったよね。もうすぐ会えるからって。私だって、会うの楽しみにしてるんだから。」
「楽しみって…え？まさか…いやそんなはずは…。けど、まさか君は…『あの子』なのか？」
いささか混乱した後、純は頭を落ち着かせ、小雪に尋ね直した。
「天野さん、君は俺の夢に出てきた『雪の中にいる女の子』なのか？」
「やっと気付いた。もう…気付くの遅いし鈍すぎよ。」
「ちょっと待ってよ。何で夢に出てきた人が俺の目の前にいるんだ？」
「だって私、元精霊だもの。」
小雪の言葉は純には理解できなかった。
「は？精霊って？」
「雪の精霊よ。いつも降ってたでしょ？」
「確かに降ってたけど…、てことは、今外で降ってる雪も、天野さんが降らしてんのか？」
小雪は残念そうに首を横に振った。
「この雪は違うわ。だって私、もう精霊じゃないもの。」
小雪は説明を続ける。
「私が純君の夢に出たのは、私が精霊だったから。逆に言えば、精霊はとは夢でしか会えないのよ。現実に会うには精霊を辞めて人間にならないといけないの。」
「そんなのってできるのか？」
「現にそうなってるじゃない。でも寿命が短くなるのよね〜、人間になると。」
「どのくらい短くなるんだ？」
「う〜んとね〜…1000分の１ってとこかな？」
「え？そんなにってまずくないか？」
予想外の短さに、純は驚きの声をあげた。
「大丈夫よ。精霊が長生きなだけ。1000分の１って言っても、普通の人の寿命と変わらないし。」
「けど、そこまでして何で…？」
純が尋ねると、小雪はまた抱きついた。
「…冬にしか会えないのは辛いから…。ずっと純君の傍にいたいの…。ダメ？」
ダメなわけないだろう、純はそう思った。夢でしか会えなかった少女が、自分の好きな少女が、自分の傍にいたいと言ってくれているのだから。
「ありがとう、嬉しいよ。俺も天野さん…、いや、小雪ちゃんの傍にいたいよ。」
純は小雪の背中に腕を回し、愛しい少女を包み込んだ。
「よかった…。」
小雪も先ほどよりも強く、純に抱き付いていた。
今までは冬以外の季節が好きになれなかった。これからも、一番好きな季節は冬だろう。けど、他の季節も好きになれる気がする。愛しい人が傍にいるから。純はふとそう思うのだった。
END