刃に心《第１９話・戦、始まりて…決戦編》-3
『２−Ｅが一位通過！続いて、１−Ａが…ああーっと、バトンが落ちてしまった！！』
刃梛枷の揺さぶりが効いたのか、バトンがカランといった乾いた音を立てる。１年Ａ組のアンカーは急いでバトンを拾うと走り出した。
（ら、ラッキー♪今の内に少しでも差をつけて…）
だが、そこは１年エースと言うべきか、ジリジリと千代子との距離を詰めてゆく。
残りは２００メートル、トラック一周分。
（くそ〜、速えんだよ！！）
そう思いながら、第一コーナーを回る。相手も後ろから上体を倒しながら回った。
直線でなら互角だが、コーナーを回る時に、やはり素人とでは差が生まれる。
（直線で離さねえと…）
脚を精一杯動かし、直線を駆け抜ける。
しかし、次の最終コーナーで、その差は僅か１、２メートル程しか無い。
（くそぅ…）
レースは最後の直線に入った。ゴールの白いテープまでが途方もなく長く感じる。
（このままじゃ…負けちまう…）
千代子はクラスの方を見た。
疾風が口に片手を当てて叫んでいる。口許が、『先輩、頑張れ』と動いたような気がした。
（疾風…）
負けられない。
クラスの為にも。
自分の為にも。
アイツの為にも。
（疾風が応援しててくれるんだ！今だけは、小鳥遊でも、黒鵺でもない！アタシだけを見ててくれるんだ！！だから…）
「負けて…たまるかあああああ！！！」
千代子は地を蹴った。
グランドからの反発力が足の裏に伝わる。
もう後ろは気にならない。後はただ、ゴールに向かって進むのみ！
少しずつテープが太くなってゆく。
そして、千代子の身体がテープに触れた。
『ゴォオオル！ゴォオオル！ゴォオオオオオル！！！２−Ｅ、やりましたあああ！！！』
千代子はゆっくりと速度を落とすと、クラスの方を見た。疾風が駆け寄ってくる。
「お疲れ様です。さすが先輩ですね！かっこよかったです！」
「あ、当たり前だよ！だって…疾風が見ててくれたから…」
顔に熱が込み上げる。
「疾風が応援してくれたから、アタシは勝てたんだよ…」
疾風の応援が無ければ、途中で諦めていたかもしれない。
千代子は恥ずかしそうに俯いた。
「そんな俺なんか役に立ってませんよ。勝てたのは先輩が頑張ったからです」
千代子の心臓がドキドキと跳ねる。先程の緊張とは違うドキドキ。
（何か…いい雰囲気かも♪これはもしかすると…チャンス？）
千代子は潤んだ瞳疾風を見つめた。上気した頬付き。
疾風はキョトンした表情を返した。