「はるのかぜ」-5
「わたくしを・・どうかわたくしのことを忘れないで下さいまし・・・」
それが、俺が最後に聞いた緋桜里の言葉だったのだ。
そんな記憶を最後に、俺は突然強い光に包まれ、なにもかもわからなくなった。
・・・・・・
「本当にこれでよかったのか？」
「ええ。これでよかったんです」
春の日差しがゆるゆると差し込む濡れ縁に、洋装の男と、着物姿の美しい女が並んで座っていた。洋装の男―悪魔と、颯真の亡き妻・緋桜里である。二人の視線の先には庭で遊ぶ一人の子供と、いきいきとした颯真の姿があった。そしてその背後には、楚々と女がひとりたたずみ、微笑んでいる。それは颯真の新しい妻であるらしかった。何処から見てもその様は、幸せな家族のひとときであった。
もちろん颯真とその妻、子供には濡れ縁の二人の姿は見えていない。
「病床で、わたくしは死ぬのが怖かった。颯真さまと逢えなくなってしまうことが怖かったのです。だからつい、あんなことを言ってしまって・・・でもそれは違った。わたくしは間違うていたのです」
「仕方がねえや、こればっかりは・・・。誰もお前さんを責められやしねえよ」
悪魔はちょろちょろと動き回る子供を目で追いながら呟いた。
「颯真はもうお前さんのこと、ひとつも覚えちゃいないぜ」
悪魔の言葉に、緋桜里は伏し目がちにうつむいた。
桜の花びらがひとひら、はらはらと落ちてきた。それを追って子供は、はしゃぎながらくるくると回っている。
「わたくしの選択を愚かだとお思いですか？」
「いいや。いっそうらやまいしいよ」
一陣の強い風が吹き、たくさんの花びらを散らした。ふと気配を感じて颯真は振り返ったが、濡れ縁にはもう、誰の姿もなかった。